帮助教师改进教学

    基金会在贫穷国家致力于健康事业，因为我们认为那是在全球范围内改善生命状态的最佳途径。在美国本土，我们相信改善人民生活的最佳路径是促进公共教育的进步。美国的教育系统是这个国家取得成功的根基。但是我们培养学生的方式在近一百年内几乎没有改变。如果我们不进行教育革新以使之更好更普及，那么我们就无法实现所承诺的机会平等，并且我们的竞争力就会落在其他国家之后。

    我曾在去年的年信里写到，证据表明帮助老师更有效地进行教学是改进高中教育的最佳方法。前25%的优秀教师对于帮助那些学习后进的孩子提高技巧方面所产生的影响大得惊人。这对于我们而言是个新的努力方向，因此在2009年我花了很多时间用于更多地理解教学：如何发现最好的教师？他们可以如何帮助其他教师成长并使他们一样的优秀？在提升平均教学质量方面已经有了怎样的投资？

    令人吃惊的是，教师们得到的可以帮助自己改进工作的反馈非常少，特别是当我们想想看学生们可以得到多少反馈的时候。学生们可以通过定期的考试来衡量自己的技能。考试的结果可以告诉他们与其他学生相比较的情况。学生知道如何改进自身，因为他们可以看到哪里做的好、哪里做的不好。他们还可以跟其他学生交流，并且向掌握了知识的那些人学习。

    学生得到的反馈多于社会上大多数的人。而有一种职业的人是几乎得不到反馈的，那就是工作在最前沿的教师。在教师的个人材料里几乎没有任何特别的说明以描述该老师的优势和弱势。通常只有个简单清单列出基本的指标，比如准时上班、保持教室清洁等。在那些有评级系统的学校，99%的教师的工作被评为“满意”。尽管这样的个人系统有利于降低管理成本和提高可预测性，但是对于发现最佳实践和推动改进并无助益。

    另一种选择是建立一个投入了时间和金钱、旨在帮助提升教师教学水平的评估系统。让这个系统运转需要资源以及信任。一个有效的新系统需要具备可预测性，这样可以帮助教师们发现薄弱环节并给予他们改进的建议，同时也不会因为结果的变幻莫测而让那些能干的教师对该系统心存忧虑。

    一个关键性的争论在于评估系统在多大程度上可以发现那些表现不好且没有改进的教师。一个更好的系统的确应该可以发现那极少数不应属于教学行业的人，但是它最主要的益处还在于帮助大多数的教师改进他们的工作。

    新的系统要求的不止于仅仅观察学生的考试分数，并比较在某老师的教学努力下学生分数在一年后提高了多少。更多的信息还应包括学生、家长还有教师同行的反馈，以及花时间审视其实际的教学工作。可以使用视频工具来征求建议，教师就可以发给同事们自己的教学录像，让他们看到自己在某些难题上的尝试，比如如何让课堂教学保持集中。这样的话就不必邀请旁人进入课堂，避免干扰。因此，一个摄像头就可以为评估收集资料。

    为了帮助建立一套评估系统以提升教师教学的有效性，去年11月我们为田纳西州的孟斐斯、佛罗里达州的希尔斯博拉芙县、匹兹堡和洛杉矶的合作伙伴提供了3.35亿美元的资助。教师工会代表的参与和支持是我们选择这些地点的主要考虑因素。

    评估教师并帮助他们改进属于一种创新的建立，而要求教师接纳对传统个人系统的改变则属于创新的实践。创新的建立或实践在这种情形下很难分的清楚。因此，我们正从这两方面同时进行努力。教师们将得到评估，并且若表现优秀将得到报酬上的激励。如果这些地方的教师们喜欢这种方式并分享他们积极的经验，那么这些评估实践将会被推广。这些尝试的目标是让他们成为全国性的标准操作。这个项目带来的益处之大将是无法想象的，因此我们如此努力地在推动即使知道这其中亦存在很高的失败风险。早前在这个方向上的努力似乎都兴盛了几年，但是如果这个系统不能很好地运转或是教师们反对分化，那么还是会被放弃。

    《难以忽视的真相》的导演戴维斯·古根海姆（DavisGuggenheim）拍摄了一部新的关于美国教育的纪录片《等待超人》，并将于今年出品。该影片讲述了几个孩子试图进入教学水平高的学校的故事，那真的就像是买彩票一样，不同的结果会决定这些年轻人不同的命运。尽管我可能是带有偏见的，因为我也出现在这部影片中了。不过，我还是认为这部片子是很棒的，并希望它可以激起更多的政治意愿来促进提高教育的有效性。

    去年秋天，梅琳达和我参观了北卡罗来纳州的若干学校，并有机会与一些非常出色的校长和老师见面。在一所市内的夏洛特学校里，教师们每周通过观察考试结果来分析哪个老师的教学对于促进学生对概念的理解最有效，从而老师之间可以相互学习。

    在达拉谟，我们参观了一所特殊的高中，叫做“表现学习中心”。该中心服务于那些从传统公立学校退学、但仍然愿意获得高中文凭的学生们。我们参观他们的原因之一是想看看他们是如何利用网络在线学习的。这里并没有课堂授课，学生可以根据自己的进度来选择。刚开始，很多孩子在这里的进步速度比在传统学校里要慢。但是在老师的帮助下孩子们慢慢适应了在线学习的方式之后，他们学习课程的速度要远远高于传统的课堂教学。这对于孩子们而言是很大的动力，因为他们同样在一年的时间里却学到比在学校里更多的东西。