疫苗带来的奇迹

    疫苗是个奇迹，因为通常在两岁以前，只要接种三剂你就可以终生避免一些致命的疾病。由于影响是如此的惊人，所以疫苗是基金会最大的投资领域——每年超过8亿美元——而回报也是相当可观的。我们正努力呼吁其他捐助方也投入更多的资源在疫苗开发上，因为我们仍然面临巨大的挑战。首要的挑战是投资于疫苗，其次是确保疫苗可以到达那些需要的它们的人那里。在贫穷国家实现全面覆盖是很困难的，因为无论成本还是递送都存在很大的障碍。

    各种各样的创新可以简化递送的过程。有时候可以把若干不同的疫苗合而为一。最好的例子是预防白喉、破伤风和百日咳的三重联合疫苗。它们最早产生于1920年。1942年时，这几种疫苗已经合并为一种联合疫苗，包含三种活性成分。现在，三剂这样的疫苗的价格低于50美分，并且目前世界上有超过77%的最穷国家的孩子可以接种上三剂，从而得到保护。这种联合疫苗在发展中国家的引入，使得破伤风的死亡率下降了将近88%，而百日咳的死亡率下降了70%。如果联合疫苗的覆盖率达到95%，那么人们将不会再因这三种疾病而死亡。

    即使一种疫苗无法和其他的合并，我们仍可在发放机制上进行改进，比如对穷国免费疫苗或是至少降低价格使之可以为他们所接受。这是我们在十年前创立的全球疫苗免疫联盟（GAVI）的工作重点。GAVI资助贫困国家以提高疫苗覆盖率，并帮助支付购买那些新的疫苗。GAVI自建立以来，已经使两种新疫苗实现了广泛供应。一个疫苗是针对乙肝，该疾病是最终导致肝癌的罪魁祸首之一，每年有超过60万人因此而丧命。另一个疫苗是针对B型流感嗜血杆菌的，这种菌会在人的孩童时期导致脑膜炎和其他威胁生命的问题。截至2008年底，有1.92亿儿童接受了乙肝疫苗接种，4180万儿童得到了B型流感嗜血杆菌疫苗的保护。

    现在乙肝疫苗和B型流感嗜血杆菌疫苗已经和上面的三重联合疫苗相结合，从而开发出一种包含五种活性成分的五重联合疫苗。GAVI同时提供单独疫苗和五重联合疫苗，这已经使得新生儿乙肝疫苗的接种率达到68%，而B型流感嗜血杆菌疫苗在最贫困国家新生儿中的覆盖率达到了24%。

    成本花费仍是个问题。今天，一整套这样的五重联合疫苗比三重联合疫苗的成本高出8美元。但是当制造商可以生产更多、且有更多竞争引入的话，成本在未来一年里应该可以减半。这就是为什么全球健康社区的目标是到2015年，B型流感嗜血杆菌疫苗的覆盖率可以达到80%。到那时，每年在最贫穷的国家将可挽回25万条生命，避免许多的苦痛和残疾的产生。

    在这些疫苗工作取得进展的基础上，GAVI还将把两种已经在富裕国家使用的疫苗列入工作重点：一种针对会导致痢疾轮状病毒的疫苗，另一种是针对肺炎球菌的疫苗。你可以从那个儿童期死亡图标上观察到，如果有新的疫苗将会发生多么巨大的影响。每年，轮状病毒疫苗可以挽救22.5万到32.5万人，而肺炎球菌疫苗则可以挽救26.5万到40万生命。

    在去年的年信里，我曾说我认为我们可以在六年内让一半以上需要轮状病毒疫苗的孩子都可以接种上。我仍然认为我们可以在未来五年内达到这个目标，但是这工作要比我想象的难许多。很多国家在过去20多年的时间里，未曾添加任何一种新疫苗。难以置信的是，一些国家甚至没有一个决定是否应该增加一种新疫苗的政策机制。在另一些国家，该机制只存在于纸面文件上，没有人记得谁是负责该工作的。我们在推广B型流感嗜血杆菌疫苗和乙肝疫苗时回避了这样的问题，是因为创造了五重联合疫苗。但是，目前把轮状病毒疫苗及肺炎球菌疫苗和其他疫苗相复合还是无法实现的。此外，除非有特别的证据证明一种疾病在该国的负担特别重大，国家通常对于是否增加一种昂贵的新疫苗心存犹豫。这一点不难理解。有时候，它们也会接受那些类似国家的数据，有时候则不会。

    今年，基金会将帮助启动一种新方式，旨在鼓励大批量、低成本地提供肺炎球菌疫苗以满足贫穷国家的需要。这个方式叫做“预先市场承诺”，一组捐助者将承诺15亿美元来帮助穷国支付疫苗费用。我们预计在该资金的激励下，制造商将比正常市场情况下更早地建立工厂来竞争该市场。在2010年，与生产制造商的谈判将取得结果。我们相信这将带来重大影响，一方面，可以向人们展示该种疫苗能够以如何之快的速度到达那些贫穷的孩子手里；另一方面，怎样可以让这种方式应用到其他药物领域。