艾滋病

    在艾滋病领域，有一些令人鼓舞的消息：HIV病毒的传播不再像以前那样快了。新发感染病例在1996年为350万，达到了顶峰；在2008年开始下降为270万。疾病预防方面的努力是使该数字下降的原因之一，比如基金会在印度促进性工作者以及他们的客户更多地使用安全套。但是270万仍然是太多了，并且在一些地方，艾滋病的感染率还是难以置信的高。在南非，18%的成人是感染者，甚至在该国某些地区，超过一半的妇女在25岁左右成为感染者。

    去年，全球接受HIV抗病毒治疗（ARV）的患者增加到400万，这是一大成绩。在艾滋病发展的早些年里，人们还不清楚大规模的治疗在非洲是否会奏效。从2001年开始，基金会开始资助在博茨瓦纳的治疗，这是显示出积极效果的若干项目之一。全球基金和美国的PEPFAR项目（一个投资500亿美元用于帮助非洲抗击艾滋病的项目）随后开始领导了ARV推广扩展的工作。他们分别作出了出色的努力，尽管很多人担心有限的资金会限制他们可以治疗的新病人的数量。

    治疗固然是重要的，但是我们还急需防治HIV传播方面的创新，因此基金会在这方面付出了很多的努力。对于药片和凝胶的试验正在进行中，我们希望可以有效降低感染的几率。在今年晚些时候，我们将看到这些试验的结果。

    另一种降低HIV传染的方式是男性的包皮环切术。我在去年的年信中曾经提到，研究表明包皮环切术可以将艾滋病病毒由女性传染给男性的几率降低60%。在那些传染泛滥的地方，如果大多数14岁以上的男子可以进行包皮环切术，那么就可以显著降低艾滋病的传播。基金会资助了一些致力于推广该手术的努力。但是，在我的眼中这属于高风险项目，因为我很怀疑是否有那么多的男子自愿进行这种手术。这就是为什么去年我访问了在南非一个叫做橘色农场的地方工作着的法国科学家奥维特（BertranAuvert）。奥维特进行了一个关于包皮环切术有效性的关键研究。现在他正着手向那些包括我在内的怀疑者展示我们的质疑是错的。

    他和他的同事泰加德（DirkTaljaard）非常谦虚，不过每个月神奇般地有超过750名男子来到他们这里进行包皮环切术。他们已经进行了14000例手术，并且在一年内他们认为可以为社区里几乎所有男子进行包皮环切。这看上去将是个非常高比例的参与率。奥维特的方法非常有效率，而成本只有40美元。在此项成功的基础上，南非以及其他一些艾滋病高发国家正在建立一批设施以效仿奥维特的做法。在非洲很多国家，如果自愿进行包皮环切术的男子比例足够高，那么艾滋病病例数将会逐渐降低至少30%。这就是像奥维特这样伟大的科学家可以给世界带来的影响。

    你可能已经听闻，今年关于艾滋病的一条重要新闻是关于一种HIV的疫苗：一个在泰国的试验在九月份报告了结果。基金会对于艾滋病最大的投入在于疫苗开发，但是我们并没有资助这个泰国的项目。尽管针对数据存在不同的分析方法并且该疫苗的效果有限，但试验的结果仍是个好消息。研究者向科学界展示出疫苗开发还是有可能的。

    艾滋病社区正在一些潜在的疫苗项目上开展工作。目前的情况是，当在猴子身上进行实验时，这些项目中的很多都获得了比泰国进行的疫苗试验更好的结果。因为只有少数几个疫苗可以被选择进行进一步测试，因此艾滋病社区需要合作并找出可以进一步推进的那些。尽管疫苗的大规模使用可能还是至少十年以后的事情，但是今年我们在科学上的进展比多数人预期的要好。