早有人断言这一天终将到来,只是没有人能想象这一切来得如此仓促。谷歌和苹果——当今最富时代精神的两家科技公司、硅谷共同的骄傲、网络时代亲密而互补的一对创新明星——几乎在一夜之间变成了关系紧张的对手。
就像一切影响深远的决裂,起点只是一个微末的细节。这一次,将谷歌与苹果划清界限,也是将它们那堪称漫长的蜜月期与随后的战争时光分开的,是一款小小的软件。
它叫GoogleVoice。其最基本的功能是帮用户管理多个电话号码,后经升级,功能丰富至可以拨打免费国内电话、收发短信、低价的国际长途电话、文字转化语音邮件、通话录音等。这种惠而不费的应用旋即点燃了那些科技趋势的早期接纳者,而谷歌也由此开发了针对各种手机的客户端应用。
作为长期的合作伙伴,苹果一向欢迎谷歌产品的进驻:每台iPhone上都有YouTube和谷歌地图的客户端,其移动浏览器MobileSafari上也捆绑了Google的搜索框。但这一次,它不仅没有立即准入GoogleVoice,甚至以似是而非的说法拒绝了对方。
对此,谷歌不依不饶。它不仅给美国联邦通信委员会提供证据,表示苹果有说谎行为,其CEO、苹果公司董事埃里克·施密特亦不失时机地退出了苹果公司的董事会。
这是一次小题大做的茶杯风暴吗?很可能并非如此。让苹果和谷歌不惜撕破脸的,甚至不是短时间的利益,而是路线选择:谷歌相信一切信息应该以尽可能低的成本传播及使用,而苹果相信信息经过精巧加工后价值不菲。这迥异的价值观意味着不同的战略。
过去五年中,这两家公司如平行线般共同开创着科技业的疆土,但现在,道既裂,不足与谋。
Google Voice 罗生门
这一切始于美国时间7月28日。苹果正式拒绝了GoogleVoice进入AppStore,甚至删除了几个之前已经进驻AppStore的相似应用。对此,苹果给出了一个官方解释:这些软件复制了iPhone本身提供的功能。
说来蹊跷,在此之前,苹果曾通过了著名的免费语音通话软件Skype登陆iPhone。至少看上去,它并非完全禁止语音通话功能被复制。这就让它对谷歌的严肃处理显得别有意味。此事旋即引来了一场舆论风波:自从2008年7月苹果开放AppStore以来,它对第三方软件的评审标准一向模糊,坊间正好借此表达不满。
在当时,评论者更倾向于将矛头指向苹果的合作方AT&T。人们认为,如果GoogleVoice真的冲击了谁的利益,那绝非手机厂商,而是电信运营商。毕竟,免费的短信和廉价的国际长途电话可能影响AT&T的收入。
这甚至引来了联邦通讯委员会(FCC)的介入,它很快向苹果、AT&T和谷歌发出了书面通知,要弄清这之间是否有不合法之处。
接下来的变化让人惊讶。先是谷歌CEO埃里克·施密特从苹果董事会辞职,随后则是AT&T极力声称自己在此事中没有扮演任何角色。
苹果于是成为了千夫所指的对象。而这也让一向对质疑声音不予评论的苹果对外做出了新的表态。它的回答相当狡猾:“与媒体的报道恰恰相反,苹果并没有否决GoogleVoice的申请,我们仍在继续研究。”
相比此前“功能重复”的说法,苹果的第二个说法显然是有所矛盾的。但它至少给自己留足了余地:它每周要收到8500个全新软件或软件更新,却只有40名审核员,出现纰漏或贻误在所难免。
但到9月,就在此事几乎偃息时,谷歌再次抛出了一枚炸弹。在写给FCC的信中,它表示苹果负责全球产品营销的副总裁菲尔·希勒曾私下告知谷歌:GoogleVoice已经被Appstore彻底拒绝了。甚至,有消息称,谷歌还掌握着另外一击的武器:iPhone相关人员提供的正式否决通知的抓屏。
颇有墙倒众人推之势,当苹果告诉FCC,除了GoogleVoice,其实还有更多类似软件因在研究而“没有被通过”,它所提及的案例之一,VoiceCentral所属的Riverturn公司对外发布了一幅图片:苹果正式否决其软件的截屏。
虽然苹果依然公开表态称“苹果没有否决,我们还在跟谷歌研究这个问题”,但所有人都已经不难感受到,苹果很可能说谎了,而谷歌则不惜一切代价将苹果钉上信用的耻辱柱——这并非因为双方存在深仇大恨,而是谷歌希望相关的游戏规则由自己制定。
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