在钢铁行业中，政府一直是对国有大型企业进行优惠政策重点倾斜，而沙钢作为一家小小的乡镇钢铁企业，硬是从壁垒森严中搏杀出一条“血路”来，从而从“游击队”一跃而变为“正规军”。目前它已成为国内最大的电炉钢及硬质高线生产基地。在1999年中国企业联合会举办的“中国企业竞争力指标体系”评定中，沙钢被评为全国冶金行业综合竞争力第二，仅次于宝钢。

    守望“苏南模式”

    一度被寄予社会主义经济新希望(行情论坛)的“苏南模式”，却在1993年遭遇了巨大转折。在到达巅峰之后，江苏乡镇企业便掉头直下，以加速度迅速滑落。统计数据表明，1993年之后，江苏乡镇企业增幅直线下降，平均每年下降14%。

    在大的社会环境和经济环境发生改变的情况下，“苏南模式”暴露出种种弊端：一是以社区为特征的集体所有制形式，带来了政企不分、政资不分的弊端；二是产权关系不明晰，企业内部活力不断减弱；三是投资主体单一，不可避免地带来企业高负债；四是受块块分割的利益和权力的驱动，形成了低水平的重复建设和过度竞争，浪费了大量资源；五是城乡分割的管理体制，影响了城乡一体化发展的进程；六是在卖方市场条件下乡镇企业“船小好掉头”的优势，变成了买方市场条件下“船小经不起风浪”的劣势；七是对集体经济主体地位的片面认识，影响和抑制了非公有制经济的发展。

    苏南乡镇企业的危机最终被巨额的负债所引爆。在1994年以后，国家开始严格控制信贷规模，许多企业只得向企业内部职工集资。这无异于饮鸩止渴。不久之后，因集资款而时常引发频繁的冲突，让各级乡镇政府疲于奔命、坐卧不安。为形势所逼，各级乡镇政府开始考虑企业改制，实际上是为了甩掉这些沉重的包袱。

    但沈文荣当时成为了一个例外。当时各级政府实行的“抓大放小”政策，其实质则是“抓公放私”、“抓盈放亏”，像沙钢一样规模又大、效益又好的企业，自然被当地政府牢牢抓在手里不肯轻易松手。

    为了安抚沈文荣，当地政府可以说是为他授尽殊荣——1993年沈文荣当选为张家港市政协主席，1997年沈文荣担任中共张家港市委副书记，1998年当选第九届全国人大代表，2002年当选中共十六大代表。他成为一名真正的“红顶商人”，甚至被赋予“苏南模式守望者”的雅号。

    在享受这些殊荣的同时，沈文荣的心中又充满了矛盾。他曾如此透露心声：“苏南从集体经济起步，村办、乡办企业，资金来源都不是国家的，而是发动了民间的力量。现在要产生新的活力，必须进行改革，建立现代企业制度。小规模的企业改造成私营经济，大企业则进行股份制改造。”

    在沈文荣无奈地守望着“苏南模式”的同时，曾风靡一时的“苏南模式”却日渐冷落。至2000年底，苏南地区的85000多家乡镇集体企业，93.2%已经摘下“集体经济”的帽子，成为私人企业或产权明晰的股份制企业。