目前全球二氧化碳的年排放量约为80亿吨（碳当量，科学界衡量排放量的惯例标准），而每年大气层中被植物及浮游生物等自然生物所吸收或溶于海洋的二氧化碳约为30亿吨，相比而言，排放量高出1.5倍多。一旦二氧化碳含量超过临界状态，气候变化的效应将不可逆转，并将摧毁人类和其他物种。为了应对气候变化带来的挑战，今年12月，2009年哥本哈根联合国气候变化大会(COP15) 将在丹麦举行。COP15是《联合国气候变化公框架公约》第十五次缔约方会议。在这次大会上，世界各国领导人将就全球应对气候变化的新安排达成协议，以取代《京都议定书》，并在2012年后生效。

    专家认为避免未来气候灾难的惟一方式就是在未来20到30年内迅速地将排放量减少至等同于或低于大气层中二氧化碳的消耗量。为了实现这一目标，需要在未来20年中，全球减少60%－80%的排量，这就是工业社会所面临的“80－20挑战”。在目前的工业体系下，想实现80－20目标，需要在全球范围内对我们所使用的能源主要类型、驾驶的车辆、生活及工作的建筑、设计的城市以及客运及货运方式进行重大改变。还需要一些目前没人能想象到的变化。人类必须迅速重新思考并重建其基础设施、技术、组织架构以及与自然界合作的方式。

    为了实现80－20目标，需要以前所未有的规模和速度进行基本创新。许多现实世界的成功总是从小做起，逐渐吸引广泛的参与，随后发展到相当的规模。它们的发展方式与最初的工业革命同出一辙，只是目前的发展速度更快。正如最初的工业革命一样，商界必须发挥重要的作用—商界人士能够应用其管理技能、创业精神和对经济的敏锐，从而带动全面的转变。

    当前，新一轮的基本创新已悄然兴起。这些创新大多发生在家喻户晓的企业中。作为美国历史最悠久、规模最大的企业之一，杜邦正将其大多数产品的原料从以石化产品转为生化产品，企业领导人看到了创造新产品所带来机遇，能减少对传统的石油及天然气的依赖。2007年，可口可乐与世界自然基金会建立合作关系，其目标就是返还“饮料及生产中使用的每一滴水”，即公司将会保持用水和补充水的平衡。从1988年起，耐克已经将其碳足迹减少了75%。时任耐克女子健身装业务部总经理的达茜·温斯洛说：“为了做到这点，我们不得不彻底地重新思考如何设计、生产并销售我们的产品以及如何在其生命周期结束时回收这些产品。”

    美国绿色建筑委员会等行业团体建立并推广包括能源与环境设计先锋建筑认证体系在内的一系列措施。企业和政府机构也分别采取了类似措施。在所有这些例子中，人们学会在各自组织的外部寻求盟友，尽管长期利益的实现需要勇气、一路适应和学习的意愿，但是短期利益往往超出预期。

    IBM、美国铝业公司和沃尔玛在内的各类企业从减少浪费及能源使用量中实现了大量的成本节省。除了实现成本节省外，还能实现收入，如好市多（Costco）及沃尔玛等主要零售商现在都对那些能展现可持续能力的供应商青睐有加。最为重要的也许是，那些富于远见的企业—如何建设包含生态原理并显著减排温室气体的基础设施或产品线—最终将决定着其所在行业的未来。丰田、本田、索尼欧洲部、通用电气、壳牌以及其他许多企业正以这种方式重新调整方向。

    但是，在许多行业中并没有明确的变革指导方针，这需要管理人员去发现如何平衡技术及运营变革的长远规则与短期业务的日常需要间的关系。没有人能独自承担这一重任，这意味着努力需要从与他人沟通开始，并以此结束。对于某人而言显而易见的事物对于其他人而言可能难以理解。鉴于涉及巨大的不确定因素及风险，惟一不可思议的就是我们将这种沟通不畅视为不可思议。可持续发展的创新者必须学习如何促进交流，从而建立相互了解并培养合作的能力，他们将塑造一个完全不同的社会，一个有别于 “攫取－制造－浪费”的工业时代社会的世界。