当时的情况有些两极分化。一方面改革开放开始不长时间，社会上流传着一些诸如“造原子弹不如卖茶叶蛋”的说法，头脑活络的人都下海了；另一方面还留在研究院的研究员们军心不稳之余，不太情愿把自己的未来寄托在这样没有承诺的事业上，所以采取了观望的态度。

　　柳传志“下海”的态度非常坚决。事实上，他说，自己走上创业之路，是因为“憋得不行”———“我们这个年龄的人，大学毕业正赶上‘文化大革命’，有精力不知道干什么好，想做什么，都做不了，心里非常愤懑。”

　　柳传志得到了单位传达室旁边的两间小屋，还有20万元的启动资金、两个合作伙伴和一个副总经理的头衔。北京计算机新技术发展公司———联想公司的前身，就这样悄然启动了。

　　“拐弯儿”造电脑

　　在上个世纪80年代的北京，典型“做生意”的办法有三种：一是靠批文；二是拿平价外汇；三是走私。

　　但柳传志认为，公司需要更高的立意。他有一个比喻：“北戴河火车站卖馅饼的老太太，分析吃客都是一次客，因此，她把馅饼做得外面挺油，里面没什么馅，坑一把是一把，这就是她的立意。而盛锡福鞋帽店做的是回头客，所以，他的鞋怎么做也要合适。”

　　1988年4月18日，联想公司在人民大会堂召开“进军海外誓师大会”。当时，联想的员工还不到300人，主要业务是销售一种叫“联想汉卡”的产品，以及给国外电脑做销售代理。但柳传志决定“小题大做”，他请来的客人和记者比自己的员工还要多。

　　20世纪80年代，“个人计算机”正在迅速成长为一个产业。柳传志同样敏感地意识到这种市场变化，但是联想却不能“造电脑”。