赫德正在改变大家的信仰，向别人灌输他的运营效率信念。对推销员来说，这是神圣的一天：2月中旬的一个周日，菲尼克斯的美航中心球馆在举办NBA全明星赛。这是感谢来自整个惠普王国的13家公司采购负责人的理想机会。令人眼花缭乱的大灌篮及与名人见面的活动已经过去好几个小时，而赫德也已经与他的客户在附近度假村的一个没有窗户的会议室里待了两个小时。

    赫德正在向他们演示如何用惠普的方式改头换面。他向这些来自美国运通（American Express）、DirecTV等行业巨头，以及直邮打印机公司AmazingMail.com（它是惠普图形印刷机的用户）等当地小公司的高管解释，惠普已经把全公司范围内使用的软件程序从6,000个减少到1,500个。它整合了数据中心─它们是造价高昂的计算机仓库，公司的技术基础设施就在这里运行─把它们从85个精简到6个。惠普自己的信息技术部门的员工数量从1.9万人减到了8,000人─这样公司就能招募更多的推销员。

    赫德向信息技术经理们传经布道。如果惠普的客人也可以精简自己的机构，他们就是英雄。有位客人指坐在会议桌旁的惠普公司高级销售经理蒙特·雷克托（Monte Rector）问：“如果蒙特想要拥有自己的CRM系统怎么办？”（CRM即客户关系管理软件，它能跟踪、记录销售团队的业绩。）这正是这些技术高管每天都会听到的来自一线高管的要求，他们只想要有用的东西。赫德的回答让大家明白了一点：惠普经过认真筛选，为整个公司挑选了一套CRM系统，因此不允许再提出额外的技术要求。“如果蒙特想要拥有自己的CRM系统，而且真的这样做，蒙特就不能再留在惠普了。”赫德说。房间内顿时笑声一片─雷克托对这种令人忐忑不安的变化表示理解。

    推动公司少用技术的做法，最初让人觉得是违反直觉的。惠普怎么能从劝说其他人少用自己推销的产品中受益呢？实际上，这是迎合了惠普公司和赫德的实力的必要措施。这是一个效率驱动论，情况大致如下：既然你已经被迫少投入、多产出，那么你就更多地从惠普购买必需的东西，目前惠普本身也在经历硬件整合过程。赫德说，他更愿意用数字而不是文字来说话，他引用了经营利润率这个指标，惠普公司的经营利润率已经从2005年的4%上涨到了去年的8.8%。在股市开始下跌之前，业绩还体现在惠普的股价上，赫德上任时公司股价为每股20美元，到2007年底已经超过了53美元。（2月中旬，惠普宣布打印机和个人计算机部门的营业额有所下滑，公司股价随后下跌了14%，降到29美元。）

    赫德对数字的迷，已经传染了整个惠普公司。汤姆·霍根（Tom Hogan）是公司年销售额达30亿美元的软件部门负责人。他提到，三年前赫德聘用他时下达的指示非常简单。“他说，‘大部分软件公司的利润率是20%。而我们却在亏损。我想让你来改进这个模式。因此我希望你能在100天之后给我带来一份扩张蓝图。’”按照赫德的战术手册，霍根提出的一个解决办法是，研究软件公司研发开支的行业标准。惠普的软件部门的开支占营业额的22%，而竞争对手是15%。于是，霍根开始精简。（软件部门2008年的利润率为15%，所以还有工作要做。）软件生产商Mercury Interactive公司前CEO托尼·津格尔（Tony Zingale）回忆起惠普公司首席战略官沙恩·罗比森（Shane Robison）给他打的一个电话，当时他正开车，准备与赫德首次见面，这次会面最终促使惠普在2006年以49亿美元收购了Mercury。“我希望你知道，你的损益表的确非常好。”罗比森对他说。“马克很快就会到。”（赫德很快就到了，津格尔说。）

    在赫德看来，体现数字的工具非常重要，就连时髦的PowerPoints都禁止使用。马里厄斯·哈斯（Marius Haas）管理惠普公司新成立的计算机网络部门，他回忆说，2008年他向董事会做过一次提案演示，其中包含了深受管理顾问喜爱的各种“哈维球”图示，以及多组饼型图。哈斯说，“马克不喜欢”，他已经从自己的演说技巧中取消了哈维球。“他宁愿只看数字。”

    赫德在NCR公司位于代顿的总部工作了17年，他一丝不苟的风格受到了中西部思维习惯的影响。“马克是个非常务实的人，我也是。”俄亥俄州另一家着名大公司宝洁（P&G）的CEO雷富礼（A.G. Lafley）说。“我们见面时，从不客套寒暄。总是直入主题。”然而，这种核心特点的背后是非常复杂的生活经历。赫德其实是纽约市上东区造就的，他的父亲是耶鲁大学毕业的金融家，母亲是一位物理学家的女儿。[根据他父母1950年结婚时刊载于《纽约时报》（New York Times）上的结婚声明，她“进入社交界……是父母在Waldorf-Astoria酒店为她举办的晚宴上，此后才参加了初次社交舞会和圣诞舞会”。]在举家搬到迈阿密之前，赫德与父亲一样，进入布朗学校（Browning School）就读─这是一所着名的男子学校。他的校友，如今担任摩根大通（J.P. Morgan Chase）CEO的杰米·戴蒙（Jamie Dimon）记得，7年级的赫德是位优秀的篮球运动员─在迈阿密的库利主教教区圣母高中（Archbishop Curley Notre Dame High School），赫德的网球水平出类拔萃。得克萨斯州韦科市的浸礼会学院贝勒大学（Baylor University）以网球特长生录取了赫德，在那里，大一新生必须每周参加礼拜。
 赫德在各个方面的优势基本上是天赋，这股力量早在他年轻时就体现出来了。“他是我认识的第一批每次击球时都要低吼一声的网球选手之一。”赫德在贝勒大学的双打搭档，同时也是兄弟会会员的卡尔·古德（Carl Good）回忆说。很久之后，职业网球选手在赛场上频频发出这样的吼声才变得司空见惯。“起初我在想，‘你要干什么？’但我想这是他集中精力的方式。”古德说。尽管球队中的一些人梦想成为职业选手，但赫德始终专注于在商界发展事业。

    这项事业始于1980年。那一年，赫德在达拉斯与NCR公司签约，成为初级推销员。8年后，他被派往代顿，公司原本是让他在那里工作一年半，但他却待了下来，并且很快平步青云。公司最早注意到赫德时，他还是小组成员，后来在担任市场营销经理时因为有能力做艰难的决策而受到赏识，赫德担任了一连串的职务，直至2001年出任NCR公司总裁，2003年升任CEO。“我们的用人理念是让他们承担责任。”赫德处于职业上升期时在NCR公司担任CEO的吉尔伯特·威廉姆森（Gilbert Williamson）说。“就我所知，我们每次把马克推入棘手的困境，他都能安然脱险。于是我们再把他推入更艰难的处境，他还是能够安然脱险。”