微软（Microsoft）成功没多久，当我儿子的名字开始在世界各地家喻户晓时，从《财富》杂志的记者到当地杂货店的收银员，人人都会问我：“你是怎样培养出这样的孩子的？有什么秘诀吗？”当时我心里想的是：“哦，这可真是个秘密……因为就连我也不知道！”

    家里人都管我儿子比尔·盖茨（Bill Gates III）叫“特雷”（Trey）。还在上学的时候，特雷、保罗·艾伦（Paul Allen）和另一个朋友就创建了他们的第一家企业，这家公司生产、推销他们自己开发的设备─Traf-O-Data。它的作用是将计算汽车数量的小型装置生成的信息收集起来，并且加以分析，这些设备你可能已经看过数百次了，就是一根横铺在马路上的细管，它与黑匣子连在一起。Traf-O-Data 从所有小黑匣子中收集原始数据，然后绘制成图形，这样你就可以获得每天交通流量的小时图。

    经过在厨房餐桌上的多次成功演练之后，我儿子劝说西雅图市的一些职员来家里观看模拟演示。可是，那天在我家，事情未能按计划进行。Traf-O-Data 不运行了。

    当该系统的首次现场演示失败时，特雷的反应是什么呢？他叫喊冲进厨房：“妈妈！妈妈！快来啊，告诉他们它是行的！”

    当天他的推销完全失败了，这也许并不奇怪。Traf-O-Data 最终还是取得了一些成功，不过它并没有显示出任何像微软那样的兆头。这次的教训，也许就在于失败是成功之母。

    1975 年，特雷在哈佛大学读大二时辍学了。这件事源自他在宿舍给阿尔伯克基的一家公司打的电话，那家公司早已开始生产世界上的第一台个人计算机。当时在霍尼韦尔公司（Honeywell）工作的保罗·艾伦就住在附近的波士顿，他在《大众电子》（Popular Electronics）杂志上看到了一篇关于新型计算机的文章，于是便拿来给特雷看。他们早就预见到个人计算即将到来，而且届时软件将成为至关重要的因素。

    因此，当特雷打电话给这家生产计算机的公司时，他提出要向它出售软件。这家公司立即产生了兴趣，特雷和保罗从此开启了创建微软的伟大冒险之旅。

    当然，当特雷跟我和他妈妈说，为了抓住这次机遇，他准备放弃学业时，我们非常失望，但他认为等他从哈佛大学毕业时，这个机遇也就不复存在了。不过，他向我们承诺，他将来会重返哈佛拿学位的。

    2007 年 6 月 7 日，“将来”终于到来了，那天哈佛大学向特雷颁发了名誉法学博士学位。我和他们夫妇二人一起来到坎布里奇，看他接受荣誉，并且在哈佛大学发表毕业演讲。

    在发表致谢辞之后，特雷对观众说：“为了说这句话，我等了 30 多年。”随后，他转向观众，紧紧盯我说：“爸爸，我一直对你说，我会回来拿到我的学位的。”

    有些充满好奇心的孩子从一开始就要求获得自由，以便按照自己的主张生活，这些孩子的家长也许可以从中汲取一些经验：那就是，不能对你寄托在孩子身上的梦想设定时限。而且你也无法预见到，当孩子用一种你完全意想不到的方式实现了这个梦想时，你会有多么欣慰。