在中国加入WTO的2001年，汽车工业面临的状况到底是机遇还是陷阱？这在当时还令不少汽车企业徘徊、生疑。但是，看到了发展前景的苗圩，已经着手主导着东风汽车公司上演一场又一场合资、重组大戏。

    从2002年开始，东风完成了一系列令人眼花缭乱的资本运作。其中最大的案例，就是通过与日产-雷诺的全面合资成立了国内规模最大，产品系列最全的汽车合资企业——东风汽车有限公司。在东风、日产、雷诺的金三角框架之下，东风盘活了原有的资产存量，并且借助国外汽车厂商的全球战略，使自己走向国际。

    在与日产的合资项目里，东风汽车公司原有的80%的资产被重组，70%的资产进入合资。苗圩为这次合资创造了一个新词汇，“山里山外整体合资”。

    在推进与日产合资的过程中，苗圩还在整个集团层面推行股份制。通过债转股，东风跟四家金融公司和一家银行共同组建了东风汽车工业投资有限公司，使东风实际上变成了一家股权投资公司。

    此外，苗圩还成为一系列资产重组、合并的操刀手。其间，东风汽车公司与PSA集团战略合作加强，并引入标致品牌，入主悦达起亚，升级与本田汽车公司的合作等。很快，东风汽车公司成为国内拥有最多国外合作者的汽车集团。

    与此同时，东风汽车公司的战略转移也在进行：公司大本营走出地处深山的十堰，到襄樊，再迁到武汉；在与合资伙伴快速发展的同时，东风汽车公司还在经历剥离辅业的巨大阵痛，为公司整体上市做准备工作。业内人士评价，苗圩在毫不妥协地推动东风跳出山沟，走向国际化。

    伴随着一系列改革、重组的进行，东风汽车公司的业务范围、产品结构以及生存业态都发生了巨大改变。而外媒也将苗圩称作是“中国式戈恩”，称赞他重造了东风，将这家汽车公司引领上正常发展的轨道。

    此时，常挂在苗圩嘴上的一句话是“弱国无外交”。他认为，体弱的企业没有谈判地位，只有良好的经营业绩，才使得东风汽车公司在与外资的谈判中居于主动的地位。

    但是，质疑与批评也如影随形。对苗圩最为看重的“整体合资”，业内人士曾质疑，“合资公司拿走了东风最精华的资产，东风实际丧失了对合资公司的控制权，就此沦为国外企业的打工者”；“东风把整个集团的资产都放进了与跨国汽车公司合资的‘篮子’里，等于把自己的研发体系全盘托付给了跨国汽车巨头”。

    对此，苗圩的解释也非常简单，他曾经向媒体作过一个形象的比喻，“一个人要吃十个馒头才能饱，自主品牌就是第十个馒头，而合资就是前九个；没有前九个，第十个无从谈起。”

    市场和时间最终证明了一切。苗圩推行的改革让东风的经营状况有了改观，而东风在集团层面推行股份制并引进日产作为战略投资者的做法，甚至被称为国企改革的“东风模式”，并被国资委称为是“一个很好的典型”。

    此时的苗圩，意气风发，与一汽集团总经理竺延风、上汽集团总裁胡茂元一起，被誉为汽车业界的“三少帅”。