押宝电动车

蔡澈还将赌注押在了未来绿色汽车，准确说是电动轿车。

5月21日，戴姆勒出资5000万美元获得Tesla10%的股份。此举表明，在经济萧条时期，试图在每一个环节节省开支的戴姆勒，在研发方面的投入却很少被触及。

总部设在美国加利福尼亚州圣卡洛斯（San Carlos）硅谷地区的Tesla是美国最著名的电动跑车生产商之一，也是美国和欧洲惟一销售高速公路电动车的生产商。一个月后，Tesla宣布获得美国能源部4.65亿美元的贷款用于电动家庭轿车生产。

与Tesla合作的目的之一是加速电动轿车的开发。在戴姆勒开列的合作对象清单中，包括不少德国和美国公司。3月，戴姆勒与Evonik工业股份公司合作成立德意志Accumotive有限责任公司，成为第一个开发、生产和销售电池等汽车应用配件的汽车制造商。5月18日，戴姆勒与德国第二大 公用事业公司莱茵集团启动了Smart电动车的实验。

在依然处于试验阶段的装备混合动力车和电动车的锂离子电池技术领域，蔡澈与他的研发团队正试图使戴姆勒快速成为领导者。戴姆勒计划于明年推出其第一款电池供电奔驰汽车。到2012年，它的目标是在所有电池驱动的Smart和奔驰汽车上使用自己开发的锂离子电池。

今年晚些时候，1000辆装备Tesla电池组的Smart将散布在伦敦的街头巷尾进行商业测试。Tesla董事长艾伦•马斯科（Elon Musk）表示，两家公司为Smart项目并肩工作了18个月，希望这一项目能形成量产化。

然而，一个难题是，目前难以估计将一组成本高达15000美元的先进电池装在一辆售价12000美元的轿车上的经济性。马斯科透露，戴姆勒将发布另一个电动车计划，但没有给出更多细节。“如果我是戴姆勒，我会多管齐下。”他说。

戴姆勒的电动轿车已试验多年，但真正予以重视是在最近。奔驰的工程师长期以来集中精力于高性能柴油发动机，而不是电动机。奔驰研发部负责人托马斯•韦伯（Thomas Weber）表示：“很明显，公司的巨大转型业已开始，我们将积极达成这一转变。”

这是一个冒险战略。电动车，甚至是中度混合动力车的价格依然高昂，市场前景远未明朗。锂离子电池技术未来前景同样微妙，目前仍没有大规模测试。丰田普锐斯，混合动力车的开拓者，使用的是镍氢电池。有人认为，10年前对存在安全漏洞的虚幻电子技术的过度痴迷，让奔驰尝到了苦头，而现在他们似乎在重蹈覆辙。

但韦伯坚定不移地认为“电动车”是未来发展潮流。他说：“我们处于潮流的前沿，潮流的终点我们无法预测。”

前途依然未卜

蔡澈的革新举措已赢得一些华尔街人士的首肯。高盛汽车分析师将戴姆勒树为“可以在汽车业书写最成功重振故事”的典型。

但怀疑的声音仍然充斥四周。摩根士丹利估计，从3月份每股22美元最低价增长50%至每股34美元的戴姆勒股票，实际上已达到其应有价值的2倍，因此建议投资人停止买进。

另一位怀疑者来自英国汽车工业数据咨询公司创始人皮特•斯密德（Peter Schmidt），他称蔡澈是一位“PR guy（善于与媒体打交道的人士）”，因为过去的糟糕管理和运营亏损，戴姆勒“从左到右到核心都存在遗留问题”，结果奥迪以低调策略战胜了蔡澈及其团队。”

蔡澈当然不同意这样的看法，他希望以富有成效的行动来证明自己。他上任之初，正值奔驰轿车遭遇不同寻常的质量问题。在奔驰颇为倚重的中国市场，2006年至2009年2月的短短3年内奔驰S级公开召回5次，创下同级别车型之最，而同期其主要竞争对手奥迪A8和宝马7系均只被召回过1次。为此，蔡澈实施了大幅削减成本及质量提升计划，以便快速获得资金帮助恢复业已损害的品牌形象。

面对当前经济危机，4月，戴姆勒宣布55亿美元的成本削减计划，这要感谢与劳工代表达成的标志性协议，即推迟业已同意的加薪计划，并削减在岗工人的薪水及工作时间，前提条件是保住工人饭碗。为了让这项计划在公司强大的工会面前看起来更得人心，蔡澈同意削减他自己及其管理团队2009年的薪水。

由于依然在消耗现金，3月，通过出售9.1%的股份给阿布扎比Aabar投资公司，戴姆勒枯竭的现金流获得27亿美元的输血。Aabar在阿布扎比证券市场上市，投资能源、基础设施、房地产、汽车及金融服务等多个领域。此次交易使Aabar成为戴姆勒最大的股东。

现在蔡澈仍在为公司止血，这位好“医生”正展开一些复杂手术，以便进一步削减成本，复兴奔驰产品线。

当经济危机来袭时，他掌舵的这家汽车制造商反应迅速。现在，这家公司能否同样迅速地迈入盈利的新时期呢？面对戴姆勒的未卜命运，蔡澈确信他能，而持怀疑态度的人依然不少。不过，有一点是肯定的，不再背负克莱斯勒包袱的戴姆勒这次可以轻装上路。