“第二是抓住企业的要害部位，切实地彻底改变面貌，提高产品质量。”朱继民说。为了提高质量，朱继民请了鞍钢、首钢的专家前来指导生产，还曾在客户和记者的见证下将3000多吨钢材重新回炉，并对社会承诺：在抓管理的同时接受舆论监督。

    另外，对水钢的历史欠账，朱继民经常主动道歉、“说软话”。例如，当时水钢与同在六盘水市的盘江矿务局关系很僵，原因是企业用煤欠的债务还不上。盘江矿务局还曾一度停了水钢的煤炭供应。朱继民在主动前去道歉的同时，也讲解了水钢的发展规划，最后把煤炭供应的事情也谈了下来。

    在朱继民的管理下，连续四年亏损的水钢，仅用了半年的时间就实现了计划三年完成的扭亏目标。

    1998年7月，水钢开始盈利；到1998年底，水钢的钢产量由年产40万吨跃升到75万吨；1999年之后，水钢的钢产量又一连越过了115万、130万和150万吨的大关。

    正当朱继民认为可以“功成身退”之时，他调任首钢。

“今年底完成首钢搬迁”

    2002年，朱继民正式接任首钢董事长和总经理，成为首钢改革开放后的第四位掌门人。

    任命之前，时任北京市委书记的贾庆林曾找他谈话，让他接任首钢党委书记与董事长，开始的时候朱继民拒绝了，他的理由很简单：“压力太大，不想做首钢的末代皇帝。”

    当时首钢的情况也很微妙，产业发展规划得不到批准，前途很迷惘，钢产量维持在800万吨左右，在其他钢铁巨头发展的大势之下，首钢已经从全国第一的生产规模，落后到了全国第四，而且“要首钢还是要首都”的“首钢搬迁”问题也还没解决。

    也许是日有所思，夜有所梦，在为首钢搬迁日夜忙碌的日子里，朱继民曾经做过一个“打游击被反动派追杀”的梦。梦醒之后，他感慨首钢也需要突围，要转移阵地，而且要率先突围，否则就要坐以待毙了。

    2003年，朱继民在首钢党委扩大会议上宣布了自己新的治厂理念：“冲破狭隘视野，首先要冲出首钢，走向全国，在此基础上走上世界”。这一治厂理念也为首钢大搬迁指明了指导方向。

    2005年2月，首钢搬迁调整方案得到国务院的批复，首钢计划用5年时间把钢铁冶炼项目从北京搬迁到位于河北省的曹妃甸。2005年6月30日，有着“功勋高炉”称号的首钢五号高炉开始停产，为了安抚工人们可能爆发出的激烈情绪，他还特意赶到现场。“全场只有沉默，没有骚动。”朱继民回忆。