如果要在全球通信行业找出一个对“云计算”概念最热衷的CEO,恐怕非吉姆·贝尔斯利(Jim Balsillie)莫属。这位加拿大Research In Motion公司(以下简称RIM)的联合CEO这一年多以来,挂在嘴边最多的词就是“云”。如果不是他在谈话时时不时拿出他公司标志性的产品——智能手机黑莓摆弄,很多人可能会误认为他只是来自一家喜欢讲概念的互联网公司高管。
但这正是吉姆·贝尔斯利想要达到的效果。和一年半以前本刊见到他时相比,他现在更急切地想让外界把他手中的黑莓理解成一个真正的多媒体终端平台,其中包括地图、位置、音乐、阅读等各种服务,而曾经最为知名的邮件推送业务只是其中一项。换言之,这个光头CEO所指的“云计算”是,希望更多消费者能看到黑莓背后和运营商一起联合运营的强大服务器,以及消费者能在此基础上享受的各种全新远程应用服务。因此黑莓手机再也不只是一个主要功能是收发邮件的商务型智能手机,而是“会用于所有种类的企业和消费应用的超级终端”。他对《环球企业家》说。
这种变化无疑正好踩在整个智能手机市场发展的节奏上。自从2007年苹果公司的iPhone和App store发布后,智能手机在整个手机市场中的比重开始上升,其商业模式也开始发生改变——不仅仅要靠一流外观、功能设计的硬件来吸引消费者,而且还要用互联网的应用程序服务来增加粘性。这使得iPhone一时独领风骚,而其它公司也纷纷跟进。吉姆·贝尔斯利也毫不避讳的承认,在2001年的时候,整个智能手机的市场基准(benchmarks)是黑莓,而到2007年后,市场基准变成了iPhone。
然而这对RIM公司来说并不是坏消息。因为一方面整个智能手机市场的规模还在扩大,据一些市场分析机构预测,到2013年全球智能手机的用户人数将达到16亿,智能手机在整个手机市场中的份额将达到28%到30%。这种上升的势头足以抵消眼下金融危机给这个行业带来的负面影响。而另一方面,苹果带来的示范效应和RIM现在强调的“云计算”,在某种程度上也正是这个行业未来的方向,而这不仅可以给黑莓带来更多的用户,还能扩大利润。
RIM公司财报证明了这一点,自2005年以来,RIM的销售额和利润一直都在大幅度提升。最新的2010财年第二季度显示,其收入为35.3亿美元,比前一季度的34.2亿美元增长了3%,比去年同期的 25.8亿美元增长了37%,而黑莓用户已经达到3200万户,在全球仅次于诺基亚。
全面开战
一直以来,RIM独特的商业模式都被视为其成功的关键,其不仅给用户提供黑莓手机终端,而且还和运营商合作,根据客户规模大小和需求,和运营商一起提供不同的服务器类型和服务方式,既让用户随时随地收发邮件变得简单容易,又让运营商避免了沦为“管道”的尴尬。到今年第二季度,RIM在全球覆盖到了170多个国家和地区,有500多家运营商和销售商成为了合作伙伴——单从这个数据看,RIM已经遥遥领先苹果。
不过RIM显然没有满足于此,而是在过去一两年的时间内,悄悄进行了一系列变化以完善和补充这种商业模式。或者说,在更多的领域试图超过苹果,甚至诺基亚。
用户最直接的感受来自在终端方面。RIM在今年8月收购了一家名为Torch Mobile的浏览器生产商,后者研发的Iris移动浏览器,不仅性能和稳定性上都要好过原有黑莓手机的浏览器,而且采用了开放源代码,这就让其升级变得更加容易。而RIM也承诺,在收购后,黑莓上的浏览器要在2010年夏季赶上iPhone浏览器的水平。
至于最热门的触摸技术,RIM也早在去年下半年就发布了全屏触摸手机黑莓Storm。到今年第一季度,Storm成为美国最热门的智能手机,排名第三。排名第二的是iPhone,第一的依然是黑莓的Curve。
而在被RIM看成“云计算”的服务领域,黑莓在今年3月开通了App world,模式和苹果公司的App store、诺基亚的Ovi store类似。在陆续进入北美、意大利、法国、德国、西班牙、澳大利亚和新西兰等地后,App world也计划今年年底前进入亚洲市场,目前已经有3000多款软件。甚至为了和App store比拼,RIM返回给第三方开发者的分成比例不仅比苹果的70%高出10%,而且也成立了黑莓合伙人基金(BlackBerry Partners Fund),专门以风险投资的形式扶植开发商。“我认为它能打造出更多变革性的应用系统,也是未来无线服务的发展方向。”吉姆·贝尔斯利说。
此外和诺基亚一样,RIM也视位置和地图服务为重点应用。今年6月,它收购了GPS设备制造商Dash Navigation公司,虽然没有透露交易价格,但外界普遍认为价格比前年诺基亚以81亿美元收购美国电子地图厂商Navteq要便宜。
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