而吉利汽车直到2002年才得以进入汽车生产目录，正式获得轿车的生产权，2002年前后才装备上从韩国购买的现代化生产线，2004年才正式建立起4S销售网络，2005年才全部完成公司上市以及股权的理顺。

　　早在2000年前后，李书福就凭借着价格战，将整个中国汽车市场拉入了降价、提高生产效率、降低利润的道路。吉利汽车曾推出2.99万元的车型“吉利豪情”，比同类竞争产品天津夏利便宜了一半左右的价格，创造了中国汽车价格最低的纪录。

　　但吉利的低价车形象也成了李书福的一块心病。2008年1月，他在接受南方周末记者采访时曾表示，“我们的产品没有尊严，售价总是比人家便宜，总是被人家低看一眼，这个局面最起码我是接受不了。”

　　除了从自卑到自尊的心态变化外，李书福还面临着严酷的现实挑战——造廉价车让吉利失去了造血功能，利润低，几乎不赚钱。此外，合资汽车品牌向下端释放的价格压力与日俱增。

　　合资厂商的进攻从2008年底就已经打响。在金融危机的背景下，外资品牌的海外市场全面缩水，中国成为了他们的救命稻草，于是，他们纷纷通过合资厂商大幅降价，抢占原来本土品牌盘踞的5万-8万的低价车市场。

　　吉利汽车杭州4S店总经理方文海记得，2008年底，曾有一位40岁左右的做建筑生意的先生，看重了吉利一款7万元左右的车型，已经交了2000元的购车保证金，但那时，合资品牌却突然进行猛烈降价，某些品牌降幅甚至达到2万元，这个客户最终转向选择了价格降到8万元之内的北京现代伊兰特。而那一段时间，方文海因此丢掉的客户有20-30个，损失了全年销量的10%。

　　在接下来的2009年里，合资厂商也加快了推出新车型的脚步，总的趋势是向小型化、低价车方向渗透，残酷的肉搏战已经展开。“想要活下去，就必须洗心革面。”吉利集团副总裁、吉利汽车销售公司总经理刘金良说。2008年下半年，李书福彻底让老三样吉利豪情、吉利美日、吉利优利欧退出了市场，而代之以新三样吉利自由舰、吉利金刚、吉利远景。并于2009年推出了新品牌帝豪和新的小型车熊猫。

　　在刚刚过去的2009年，吉利的全年销量33万辆，仍落后于奇瑞预计45万辆和比亚迪预计40万辆的数字。尽管吉利的高端车销量占总销量的比例在不断提高——根据吉利汽车的年报，2008年这一比例已经达到了76%，但在成本控制上仍缺乏手段——在2009年上半年单车售价大幅飙升105%的情况下，吉利的毛利率却下滑了6个百分点至9.70%，远低于比亚迪等对手。

　　福特在2008年底释放出欲出售沃尔沃的消息，对于正在战略转型途中的吉利而言，犹如天赐良机。

　　沃尔沃轿车是有着86年历史的瑞典第一大汽车制造企业，始终以“安全”为核心品牌价值，对世界汽车工业贡献巨大：沃尔沃是全球首个把3点式安全带作为标准配置的汽车厂商，也是首个提出婴儿应该向后坐理念的汽车公司，并且第一个生产出后向式儿童座椅。

　　沃尔沃已经研制出自动刹车、酒精锁等世界最先进的汽车安全技术，同时，在新能源车领域也崭露头角，计划于2012年将其插电式混合动力车投放市场。

　　福特于1999年以64亿美元并购沃尔沃，但此后一直连年亏损。据福特2009年第二季度财报显示，沃尔沃产量同比下降51.4%，为7.4万辆；亏损额从去年同期的1.2亿美元，扩大到2.31亿美元。而福特汽车本身在2008年的亏损也高达147亿美元，这加强了福特出售沃尔沃的意愿。

　　据媒体报道，吉利早在两年前就已主动与福特接洽，讨论收购沃尔沃的事，但一再遭到福特拒绝，直到福特再也坚持不住。