青蒿素的发现是特殊年代的奇迹

青蒿素的研制，缘于一项“政治任务”。虽然任务最终完成了，但付出的成本其实相当大。据统计，在523计划实行的10多年中，全国共收集抗疟中草药和验方上万个，广筛提取物5000多种，最终找到了青蒿这么一个唯一有效的品种。而万一青蒿也被证明毫无用处，那么这项“任务”可能就会与华北平原上建设的防备苏联坦克的“人造山”一样，完全打了水漂。而当时除了“两弹一星”以及“523”这种“国字号”工程，其他的科研项目几乎完全停滞。而如今要想再来这种不计成本的的大规模工程，则基本没有可能。

在这种情况下，不得不说青蒿素的发现是“特殊年代的奇迹”。

从中药典籍中发现宝物有多难？

饶毅称，中药是“尚未充分开发的宝库”，这话或许不假，但如果具体考察青蒿素的发现过程，通往这个宝库的可能是一条艰难险途。例如，被认为是发现青蒿素重要线索的葛洪《肘后备急方》，除去“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。” 这条记载外，还另外记录了40多个治疗疟疾的办法，有些还十分荒唐，例如：“是日抱雄鸡，一时令做大声，无不差”“取蜘蛛一枚，著饭中合丸，吞之”等等。

要想从这些记载中发现出有用的信息，并加以验证，难度可想而知。

中药的现代化之路在哪里

虽然，在青蒿素这么一个挽救数百万人生命药物的研制上，本质上体现了一种现代医学的方法，与中医、中药理论可以说完全无关。但不可否认的是，在古老药方里留下的“青蒿”、“一握”是促成青蒿素提炼成功的关键提示。同样的事情，也发生在与屠呦呦同获葛兰素史克生命科学杰出成就奖的张亭栋身上——在从民间中医得知可用砒霜、轻粉（氯化亚汞）和蟾酥等治疗淋巴结核和癌症后，通过一系列艰难的研究加上许多后来者的卓越贡献，这个案例最终揭示了砒霜的化学成分三氧化二砷对白血病的治疗作用的过程中起了关键作用。

这说明，作为一项长达几千年的经验学科，虽然其理论早已被证明没有什么价值，但中药的临床疗效，仍可以提示一种方向或较小的筛选集，尤其是单一药味的方剂，是有较高的可能从中提取出符合现代医学所要求的、真正能够治疗病症的药。

然而，与西方药物研制通行的“军团式”开发模式——众多不同领域学科的专家的通力合作、越来越多地针对某种疾病有意识地设计、研发新药相比，在中药典籍中用科学手段“寻宝”是非常困难的。

因此，有人提出，开展中药的现代化研究应当慎之又慎，立项之前必须要从以下几个方面真实客观的评估。1、有效性。2、毒副作用。3、成本。4、方便性。5、成功率。综合这几方面因素得出的评估结果如果优于目前正在使用的药物才应该立项。