啥叫稀土？稀土咋就这么稀罕呢？

    稀土者，稀有之土也。从18世纪末开始，稀土元素被人们陆续发现。大家把不溶于水的固体氧化物称为土，因其中含有镧、铈、镨、钕、钷、钐等17种稀有金属元素，故称稀土。

    既然很稀有，当然就宝贵，物以稀为贵嘛。稀土具有极佳的光电磁特性，一旦与其他材料联姻，即可组成性能各异、品种繁多的新型材料，大幅提高产品质量性能。而一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。

    正因此，稀土被人们称为工业的“黄金”和“味精”。

    亦因此，中国改革开放的总设计师邓小平曾意味深长地说：“中东有石油，我们有稀土。”

    小平说此话的底气，缘于中国在稀土方面的三项世界第一：储量世界第一、生产规模世界第一、出口量世界第一。

    然而，话得分两头说。如果弄不好，好事或许变成了坏事，稀土简直还不如泥土。

    此话怎讲？据统计，1978年，中国稀土产量仅为1000吨；到1985年，达到8500吨；到1988年，产量猛增至29640吨，一举超过美国；至2006年，达到了创纪录的132500吨！

    产量多了，出口多了，随之而来，创汇也多了，这不是件大好事吗？

    然而不。产量多、出口多、创汇多，最终结果并不等于国家的整体收益也多，恰恰相反，咱们的亏可是吃大了。

    其一，产量一多，储量就少，这道理是明摆着的。美国地质调查局资料显示，2008年，中国稀土工业储量为5200万吨，占全球总储量11235万吨的46%。时隔一年，2009年，此一数字已锐减为3600万吨，所占比例，下滑至36%！各位不妨算算，再这么铆足劲儿“生产”下去，甭说储量“世界第一”，恐怕不用多久，“稀缺之国”的帽子该戴咱们头上了。

    其二，出口一多，价格就降，这道理也不难明白。全球稀土需求一年也就10万吨左右，中国一个国家的供应量就大过需求了，价格能不下降吗？过去十几年中，中国混合稀土氧化物的价格大约为每吨几千元，合每公斤几元，有人说，和白菜价差不多了。

    其三，创汇一多，竞争就烈，这也是题中应有之义。如今各地都是分灶吃饭，哪儿都是GDP开道，出口创汇第一。稀土这玩艺儿，遍地都是，挖将出来，三整两整，就可以弄成白生生的粉末，装袋出口，这能不大大吊起各地大干快上的胃口吗？

    耐人寻味的是，就在咱们这儿开足马力，一个劲儿猛生产、多出口之时，大洋彼岸的美国和近在咫尺的日本，本是稀土需求大国，却来个反其道而行，自己本来就有，不但不再生产，反而大量进口。你出多少，我进多少，多多益善，以备不时之需！

    这些国家的司马昭之心，不是路人皆知吗？！

    好在，阿弥陀佛，已经有越来越多的国人把中国在世界稀土格局中的这一招险棋，看得清清楚楚，明明白白，也有越来越多的有识之士，出于对国家和民族利益的维护，站出来大声疾呼：中国稀土的大量开采，争相出口，无序竞争，再也不能继续下去了！

    于是，有了全国媒体不约而同的议论纷纷、沸沸扬扬，有了专家学者振臂一呼的慷慨激昂、出谋献策，也便有了国家有关部门的出面干预、宏观调控。

    稀土是一面镜子，照出了我们初踏市场经济道路，在体制上、管理上存在的弊端和漏洞。常言道，亡羊补牢，犹未为晚。如今咱们稀土资源还有，且还不少，赶快收手，还来得及。（詹国枢 本文系《中国经济周刊》专栏文章,转载请注明出处。詹国枢,全国政协委员、人民日报海外版原总编辑。）