经历过诸多变故的陈晓反而清醒异常，他终于看到了一条通往财富的未来：零售才是真正的淘金地。于是他果断决定，成立了上海滩第一家家电超市连锁店。

    当时条件非常艰苦，很多卖场都是由仓库改造而成，租金极低，加上陈晓头脑灵活，把外墙当成了广告幕墙，基本上就可以支付房租，陈晓的低成本扩张之路从此而来。

    由于陈晓采用的低价策略，加上员工对顾客服务到位，永乐公司很快在上海滩脱颖而出，打破了上海市国有企业批零垄断的格局，迅速占领了市场。

    1999年，在零售中初品甘饴的陈晓放开手脚，开始在长三角摆开战场，2001年，永乐的连锁规模突破了20家，扩展至江、浙等多个城市，年销售额实现20个亿。也就在这一年，已经在上海开了9家门店的国通电器轰然倒下，永乐将其收编后更是如虎添翼。2002年，永乐销售额已达160亿元，为中国第三大家电连锁卖场。在永乐的发展过程中，陈晓认为，

    价格、规模和利润，是决定家电连锁企业生死的三个关键词——靠低价这把利剑，家电连锁企业迅速抢占了全国一级市场70%的家电销售份额；靠规模这个后盾，他们向生产厂家压价进货并获得返利；但与此同时，利润则让所有家电连锁企业头疼，因为低价销售使利润空间不断减小。要增加利润，多数企业只能采取“开垦荒地”的办法——增加网点、扩大规模，以量取胜；而永乐则另辟蹊径，试图通过创新销售模式“提高亩产”，以质取胜，陈晓认为，永乐因此获得了“竞争对手们难以想象的利润”。

    在永乐的鼎盛时期：永乐总体规模虽然居于国美和苏宁之后，排位老三，但至少从2002年开始，它却被同行和媒体一致公认，是中国利润最高的家电连锁企业。

    开先河不怕做“最孤独的总经理”

    这个行业可能只有我能够做这件事。

    创业时期的勇气源于对行业前景的清晰判断，陈晓告诉记者，他当时坚信“家电行业是朝阳行业，随着生活水平的提高，电器的消费空间会越来越大。”不过，当时的人们还很难想象，同样的理念却让陈晓在10年之后做出了另一个震惊业界的决定。

    2006年7月17日上午，刚刚开盘几分钟的永乐在香港联交所蹊跷停牌。次日，国美的停牌使一起惊天合并案浮出水面，国美宣布以52.7亿港元收购永乐电器。只是陈晓的身影在媒体的描绘中显得有些落寞，那时的他挥别了创业时的伙伴，单枪匹马走进国美，成为国美电器集团的总裁，却也被称为“中国最孤独的总经理”。

    外界对于“美乐合并”的原因分析多集中于两点：永乐进入北京的战略并不顺利；与摩根士丹利的“对赌协议”使永乐的赢利能力面临压力。

    然而，如今回想往事，陈晓给出了历史另一个面目。“这个行业可能只有我能够做这件事。”陈晓说，媒体看到的往往只是表面现象。

    2006年4月，陈晓邀请国美的黄光裕、苏宁的张近东、大中的张大中和五星的汪建国，在上海探讨联合发展超越百思买的可能性。陈晓坚信，在这个行业里，中国企业完全可能成为全球范围内的佼佼者，而在此之前，除了垄断行业，还没有哪个中国公司能做“世界第一”的梦。“不过，要实现这个梦想，一定会出现结构性的矛盾。”行业整合可能是唯一的出路。

   陈晓说，由于当时梦想在每个人心里和眼前利益、情感等相比，权重是不同的，最终只有黄光裕和自己走到了一起，而自己当时也曾经历激烈的思想斗争。“不管是国美团队、永乐团队，老股东，总有人利益受损，这是一个痛苦的过程。但关键是和目标比较，我可以舍弃什么东西。假如把得到的放大了，就会是另一番景象。”

    通过这次合并，国美在全国的市场占有率从9%上升至14%，在京沪的市场占领将超70%，这种规模足以与当时刚刚登陆中国市场的国际家电连锁巨头百思买抗争，也让黄光裕距离自己打造“中国沃尔玛”的梦想更近一步。这种结果令陈晓满意。“很多优秀企业的传承、延续，往往创业者已经不在了，或者角色转变了，但他留下一个行业的标杆。我们这个时代出来的都是草莽英雄，如果草莽英雄不能经过一次‘洗礼’，始终是草莽。”

    新并购者2015年让国美世界第一

    在家电零售领域，国美未来一定是市场标杆。

    如今，国美和苏宁已经完成了国内市场的初步整合，资源的倾斜性已经很高。不过，国美掀起的产业整合仍然没有止步。2007年12月，国美击败苏宁，闪电夺取大中；两个月后，又成功“偷袭”山东三联，以5.4亿元拿下山东市场。在这两场博弈中，陈晓成为新的并购者，他已经拥有了一个他人难以企及的巨大平台，下一个目标是力争在2015年让国美这艘零售航母成为世界家电零售第一的企业。

    目前，尽管受困于宏观经济形势，陈晓承认国美明年开店计划会更加审慎，但是这并不妨碍他实现自己的宏伟蓝图。“在家电零售领域，国美未来一定是市场标杆。而国美和苏宁这样的企业已经完成了国内市场的初步整合，资源的倾斜性已经很高。”2007年，陈晓曾斥资1.33亿港元买入1500万股国美股份，以表达对国美前景的信心。

    现在，陈晓唯一担心的是自己的知识结构跟不上迅速膨胀的企业规模。“我在复旦、中欧进修，系统地补课，启发很大，我把这当作一种警示。”陈晓告诉记者，他一直认为成功者只是干对了几件事，这几件事可能是偶然，否则就不会看到那么多民营企业家起起伏伏。只有不断学习，才能看清自己，看清企业真正的目标。