新东方有一句话是“一只土鳖带着一群海龟在那儿干”，我就是属于土鳖，包凡一、徐小平就是属于海龟。为什么能干到今天？有一个比较重要的原因，就是因为中国的土地比较干旱，海龟在土地上爬有时会失去方向，土鳖本来就土，在土中间长，带着一群海龟共同呼吸大洋彼岸的空气，又能够熟悉中国的土地，结合起来可能多做一点事情。

　　我从来不认为不留学就做不了事情，也从来不认为留学就能做出事情，很多东西是需要结合起来看。我发现，如果把留学和不留学在某种场合能够结合在一起，能够做出比较不错的事情，新东方实际上就是这样一个状态。

　　留学最重要的意义在什么地方呢？我觉得它整体来说是推动了中国整个价值体系和文明体系的改革，这是最重要的。

　　一个人去留学是没有用的，十个人去也没用，一百个人、一百万人去都没用，关键是这些人去了以后还要回来。一个人回来没有用，十个人回来没有用，一百个人回来也没有用，一万个人回来可能有用，如果十万个人回来就有大用了。回来的人潜移默化地把整个世界的价值体系、文化比较，以及思维都带回来。通过这样的交流，它能够使中国的文化中融入很多新鲜的并且充满活力的元素。这些元素光靠读书是读不过来的，光靠你去看国外的媒体也学不过来，必须有人亲自带过来。

　　为什么说留学岁月呢？留学是一种浸泡，必须把自己泡在里面。两种方法：第一种是在大学里泡，当然是泡他的学识、方法论，泡他对问题的思考能力，当然也包括了他的价值体系的建设；第二种泡应该是把他泡在社会中间，学生留学完之后应该在社会中间工作以后再回国。因为泡他的社会、泡他的人情、泡他潜在的人文思维模式，这样你再回来，大概能做得比较不错。

　　另外，留学不是为了学位。现在我们留学比较看重学位，比如去了一年拿了一个学位，回来找工作就比较好找，或者社会地位比较高，这样就比较浅薄。我们留学如果只是为了文凭，到最后肯定会出现一个问题，你会变得浅薄，没有抓住真正的精华，到最后对中国的推动就会起到比较有限的作用。

　　在过去十几年中，中国的留学一直以出去做博士生为主。新东方培养了30多万出国考试人群，这一批人就构成了现在回国的留学生的主体。但是，这是不够的，不够表现在两个方面：第一，出去读研究生和博士生的时候，由于在中国已经读完大学思路和方法论基本固定了，固定以后，他出去再次接受新的思想会有难度；第二，他的语言能力受到限制，因为人到了24、25岁以后，语言如果想达到巅峰状态难度非常大。他们到了国外以后，大多数都是自己做实验，自己做论文，而跟西方的文化和学生的交流工作相当少。这样一来，你会发现他们尽管学了三年甚至四五年的博士，除了科学领域有些人确实做出了一些成果，但在社会领域、文化领域做出事情的留学生确实还不算太多。这样一来，我们就会看到这样一个现象，很多留学生在国外待了很多年，依然跟中国人群待在一起，这是比较典型的现象。

　在2000年以后有了一个改变，这个改变首先是一个不太正常的改变。由于中国高考的难考和中国名牌大学难考，中国比较有钱的家庭，比较迷信留学，2000—2003年出现了一个现象，中国人归结为留学垃圾。是什么概念呢？家长只要有钱，不管孩子英语水平好不好，就直接把孩子送到国外去了，送的大部分都是语言学校。中介机构当时大部分都是通过语言学校把孩子送过去，语言不过关进了语言学校，进不了国外正规大学去读书，导致孩子最后很失落。没有了人生梦想，最后有点醉生梦死的感觉，出来一大批所谓的留学垃圾。到现在为止留学垃圾还存在，有的在国外，有的在国内，基本上都是没有拿到学位的。当时包括新东方在内做了一个重大的呼吁，这是从2003年开始的，要去就去好大学。所谓好大学不是我们说列出前十位、前二十位的大学，在全世界排名前400位的都是好大学，清华、北大都在其中。

　　要去好大学需要几个方面的准备，语言能力的准备、学科的准备，高中时不能学习成绩太差，也包括去读本科所做的相应的文化上的准备。这个现象在2003年以后开始了，我们非常可喜地看到现在为止形成一种潮流。据统计，今年大概有7万左右的中国高中毕业生到世界各个国家留学，大部分都是进中国教育部承认的大学。到美国去的学生大概也有了2万左右，现在还没有官方统计数字。至少从新东方的统计数据来看，大多数都去了美国前一百位的大学，这就意味着都进了真正能够学到知识、学到思想、学到文化的大学。

　　这个转向恰恰是中国留学的意义所在。我认为中国的未来需要这样的人才，既懂得中国文化、又懂得西方文化，既精通中国语言、又精通西方语言，这就一定是在高中情况下才能发生。一个孩子在一个国家读完高中，对这个国家的文化和语言非常熟悉，尽管不一定深入。对文化的深入必须是大学毕业以后，真正进入社会工作以后才能感受，但是他毕竟已经奠定一个终身的基础。在出去读四年大学，如果再读三年研究生，然后再工作两到三年，对留学所在地的文化和语言的了解就变成了一种非常自然的状态。