乌云的银边

　　正如一句谚语所讲的，阴暗的乌云也有银边。精明的公司已经找到了眼下危机乌云的银边。
　在全球经济危机的压力下，企业管理层都在考虑降低企业支出，尤其是员工的差旅费用。受益于经济危机的驱动，视频会议正日益受到青睐。远程视频会议技术不光能节约成本、提高效率，还能避免因乘飞机出行导致的环境污染，是一种绿色的环保技术。

　　在降低开支的压力下，企业往往对现场会议的必要性重新审视并不免质疑其效率：召开这类会议会产生高额的经济成本，而会议的效率则相对较低。英国咨询公司 Quocirca发布的调查数据显示，有55%的人认为为了参加商务会议而经常出远门根本没有必要，有29%的人认为远程视频会议是最好的选择。

　　美国一家咨询公司高纳德预测，未来3年中视频会议将大幅增加。据其估算，随着视频会议的推广，每年将节省约20多亿张机票的开销，合35亿美元。尽管目前只有5%的大型企业在使用视频会议技术，但高纳德公司预测视频会议的市场空间非常大。同时，降低支出成本的迫切需求将会使视频会议的增长率达30%。

　　和任何《衰退生存手册》中提供的建议一样，部署视频会议也面临一个悖论：即这些系统本身都非常昂贵，价格可能高达数十万美元。在衰退时期部署这类昂贵系统以节省企业成本，听上去显得有些矛盾。精明的厂商为了推广这项技术，先自掏腰包建立视频会议室，或用作展示推广，或用作出租。比如，思科在40个国家的 135个城市里建立了321个视频会议室。

　　如果说视频会议是受灾难驱动的生意，肯定容易引起争议。但事实证明，“9?11”、SARS蔓延都曾使视频会议系统热销。当全球仍不确定日益严重的甲型H1N1流感对世界经济的影响时，减少出差开会已经成为迫切需求。或许，视频会议技术又将迎来一个新的普及高峰。IDC的一项调查预测，到2012 年全球部署的视频会议系统将从目前的600套增加至8000套，销售额也会增长10倍，从目前的1.7亿美元增至17亿美元。

　　坚守创新

　　眼下经济危机的严重性，使人重新咀嚼和回味起上世纪30年代的美国大萧条。从那次长达10年的衰退中获得的值得永远记取的一条经验就是：坚守创新。

　　但越在萧条年代，公司越会对是否投资于创新犹豫不决。公司管理层往往对继续投资研发和创新很犹豫，而宁愿坐等经济回暖或不确定性消除。麦肯锡的一项研究显示，在1930年大萧条时代，美国公司申请专利的数量与经济周期基本同步，效果延后一年显现出来。在1929年至1937年间，GDP有5年增长和4年缩减，专利的申请也截然分成两个时间段，延后一年或同步增长、或同步减缩。

　　分析师往往鼓励企业在经济低迷时期加大创新力度，依据是，对创新的投资往往是反经济周期而动。那些在低迷时期持续大胆进行投资研发和创新的企业，通常获得了超额的回报。比如，杜邦公司科学家在1930年发现了合成橡胶，虽然当时公司价格水平和销售分别下降10%和15%，但杜邦仍然加大投入研发力度。 1937年推出合成橡胶产品后大获成功，也成为20世纪最重要的发明之一。同样，1934年杜邦发现尼龙，也在投入大笔资金进行创新和产品研发，1938 年推出产品后获得市场成功。

　　耶鲁大学教授大卫?吉恩特尔在一篇回忆1939年纽约世界博览会的文章中写道：计算机图形界面的面世距今大约35年，在这35年里涌现了大量的技术创新，使我们自认为已经处于信息时代。不过40年前的纽约世博会则是衰退时期涌现出的新技术的大荟萃，在以电视机为代表性的技术展览背后，是电话网、高速公路网、电力网等各类网络的大发展。大卫认为，1920—1930年间研究机构、企业及民间发明家的创新快步前进，实际上是美国社会的第一次信息时代。

　　商业广播网络已经于上世纪30年代建成，传真机、长途电话等新技术在1939年的纽约世博会上也引起了人们的赞叹。而在此后的40年间，正是借助这些创新的技术和网络，信息沟通更频繁、贸易成本更低廉，美国商业和经济获得了连续几个高速发展期。

　　在本轮经济衰退期间，上网本堪称一个创新杰作。个人笔记本电脑的计算能力闲置，在行业内早已是旧闻，为何不开发既满足（而非大大超出）消费者基本需求而又便宜低价的笔记本呢？两年前，台湾地区的电脑制造商华硕推出Eee PC，最早这款小小的个人电脑被嘲笑为中看不中用的玩具，但在衰退时期，功能简化价格低廉的上网本获得了消费者的热烈追捧。

　　在个人电脑销量进入下滑的同时，上网本销量迅速蹿升，使引领上网本潮流的华硕、宏基等台湾PC厂商获得前所未有的竞争优势。上网本的创新并不复杂，但紧抓住了消费者的需求：没有大量多余的计算能力，开机迅速，能方便地接入网络处理常见的应用。上网本的流行，至少说明了一点：即使在经济衰退期，针对消费者的需求所进行的创新仍然获得成功。