戈尔巴乔夫还是在苏共历史上第一个做到了让人民有机会获得与自己相关的全部真相，而不是个别的、精心筛选过的片断消息。政府透明公开化使一直对政治冷漠，惧怕政治的民众有了参与政治的热情，老百姓一下子意识到，原来这些政治与自己的生活和生命息息相关。
一
我和先生于2006年八月二十三日下午在圣彼得堡登上游船。当地导游达莎骄傲地说，“我们俄国人民历尽苦难，我们经历了反法西斯卫国战争，经历了七十多年的共产主义统治，我们终于争取到今天的民主自由。我真幸运，再不用像我祖母那样为了一磅面包早上五点起床去排队。” 车上的游客都笑了，我听到麦克风前达莎的格格笑声。下车后我走向达莎，问道，“达莎，听你刚才的话，你很喜欢民主自由制度啊?”她仰着年轻的笑脸说，“当然，民主自由多好啊!我祖母给我讲了许多苏联时期没有自由的可怕故事。”
我问，“你祖母还健在吗?”
她说，“还健在。”
我问，“她也拥护改革，民主自由制度吗?”
达莎肯定地点头说，“是的。”
我又问，“可我听说有些俄国老百姓有怨言，有怨言的都是哪些人呢?”
她说，“都是些老一代人，年轻人怨言少。”
我又问，“老一代人都抱怨什么呢?”
她说，“老一代人抱怨经济转型后的金融危机经济萧条使他们的储蓄贬值化为乌有了。其实，他们以前的工资都不高，也没多少储蓄。再说，他们的住房现在都归他们私有了，这就扯平了，我们年轻人都得自己买房呢。”
我又问，“听说你们的医疗都是全免费呢!”
达莎突然严肃起来，脸一板手一晃说，“医疗方面政府搞得不好，我们有怨言，要求改革呢。”
我说：“都是什么怨言呢?”
达莎说，“这太复杂，一句两句说不清。总之，我们人民正与政府交涉，要求提高质量。”
站在旁边一直听我们说话的跟船导游艾瑞娜说，“明天开船后，船上会有一些有关俄国政治经济的讲座，你一定会感兴趣。”我高兴地说，“太好了，我正想了解这些呢。包括俄国的社会福利，教育福利，养老福利等。”艾瑞娜说，“开船后，我们有的是时间谈论这些。”
在圣彼得堡观光两天，我们没有看见大兴土木的建设，没有看见高层建筑，更没有看见任何外国的有名大旅店，导游说，建十层以上的楼要经市政府批准，控制得很严。圣彼得堡市政府非常重视保护环境和保护文化，因此圣彼得堡没有什么大工业，环境也没有遭到污染破坏。城市空气清新，街道干净，圣彼得堡完美地保留了她原有的古雅辉煌的美。
我走向跟船导游艾瑞娜，与她碰杯并开始我感兴趣的话题。我说：“我听说苏联时期的小学都免费提供午餐。现在还是这样吗?”
她说，“现在还是这样。”
我问，“农村的小学也是这样吗?”
她说，“学校属于政府经营的机构，农村的学校也是政府办的，当然也提供免费午餐。”
我又问，“养老福利如何?”
她说，“女人五十五岁，男人六十岁就可以到政府有关部门办理手续领取养老金。有些人还有额外福利，如军人，有两个以上小孩的妇女，或在化工厂等有污染的工厂从事危险工作的人员，他们可以提前退休领取养老金。”
我问，“农民，家庭妇女有没有养老金?”
她说，“当然有。养老是社会的责任，是政府的责任，只要到了年龄线，农民和家庭妇女也一样有养老金。连那些成天不工作的醉汉到老了都有养老金呢。这方面人人平等。不同的是，一辈子高薪工作的教授或医生的养老金比一辈子没工作过的家庭妇女的养老金高。”
我点头称是，说，“这就回答了我为什么俄国近十年的经济萧条没有饿死人的问题，因为你们有健全的社会福利制度。”我说，“我还想知道你们国家的教育福利。”
艾瑞娜笑着说，“你问对人了，我这方面非常熟，不过现在到了吃饭时间了，我们明天再谈。”
晚上吃饭时，我从其他游客那知道，艾瑞娜虽然年轻，但她已经是主修商学的博士生了，怪不得她自夸熟悉教育福利呢。
二
8月26日，一上午没有上岸的活动。早餐后米沙先生的讲座却让我们不但愉快地度过上午时光而且还受益非浅。米沙先生是四个组中一个组的跟船导游，同时也是个演说好手，他演说的题目是“苏联解体及俄国政治”。
首先，米沙先生简单介绍了俄国的扩张侵略历史及苏联加盟共和国的由来。
俄罗斯在历史上一直对外扩张，征服了一系列邻近的其他民族。俄国十月革命后，苏联一度承认各民族有自决权，但它后来仍采取对外扩张的路线。从1919年至1944年，苏联先后吞并了独立的希瓦汗国、布哈拉汗国、乌克兰国、阿塞拜疆国、格鲁吉亚国、爱沙尼亚国、拉脱维亚国、立陶宛国、图瓦共和国等国家。苏联时期，苏共政府推行俄罗斯化政策，残酷处决各民族的政治、文化、经济精英，并对十几种少数民族实行了残酷的种族清洗和种族迁移。
米沙先生接着简单介绍了苏联解体前苏联的政治经济状况。
政治上，高度集中的政治体制使干部阶层不可避免的日益官僚主义化和腐败，号称代表人民利益的党政干部群体，逐渐蜕变成为一个与人民利益对立的特权阶层，人民群众不满情绪日益上升。经济上，由七十年代开始，前苏联的国民生产总值就每况愈下：1971-75年，苏联只有百分之五点七增长、1976-80仅有百分之四点三、而1981- 85年则下降到百分之三点六的增长。同样地，国民生产净值由1971-75年的百分之四点四增长下降到1981-85年的百分之二点一。由此可见，苏联的经济萧条早已存在，只不过由于发达的重工业和不断的军备竞赛拉动了GDP，从而掩盖了老百姓生活贫困这一根本问题。
米沙说，苏联长期的经济停滞和政治腐败使人民思变之心日愈强烈。戈尔巴乔夫在一九八五年三月成为苏俄总书记时，针对眼前的经济严重萧条的状况，曾说到：“我们再也不能这样下去 了!”(we just cant go on like this)。以后几年，苏联一直处于政治在变革中，而经济改革成效不大的状况。
一九九一年八月十九日至二十一日是前苏联的关键时刻。1991年8月19日，苏共中的保守派发动了一场不成功的政变，软禁了当时正在黑海畔度假的苏联总统戈尔巴乔夫，试图保住苏维埃政权，收回下放给加盟共和国的权力，终止经济改革。但是在人民、军队和大多数苏共党员的联合反对下，政变仅仅维持3天就宣告失败。戈尔巴乔夫没想到的是，虽然自己在政变结束后恢复了职务，但联盟中央已经无法控制在平息政变的过程中大大加强的加盟共和国的独立势力。
这时，人们都清楚地看到，苏联──这个原本靠暴力扩张而联盟的国家随着苏共控制的日益减弱而轰然瓦解已成必然。
1990年和1991年春天，立陶宛、格鲁吉亚决定脱离苏联。1991年8月爱沙尼亚、拉脱维亚、亚美尼亚、乌克兰、白俄罗斯、摩尔达维亚、阿塞拜疆、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦决定脱离苏联(虽然没有遵守法定程序)。1991年9月，塔吉克斯坦也决定独立。1991年10月，土库曼斯坦决定独立。这样，到1991年12月除了俄罗斯和哈萨克斯坦外的所有加盟共和国都已经事实上脱离了苏联。
苏共中央总书记戈尔巴乔夫于1991年8月25日辞去苏共总书记职务，并呼吁苏共中央“做出艰难然而诚实的决定，即自行解散”。从1991年8月22日至11月6日所有加盟共和国的共产党和作为全联盟组织的苏共都停止了活动。
1991年12月1日乌克兰的全民公决为这一解体进程画上了句号。在这次全民公决中绝大多数乌克兰公民支持乌克兰宣布独立。1991年12月25日，俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国改称为俄罗斯联邦，并采用白、蓝、红三色旗为国旗。
1991年年底，俄罗斯总统叶利钦同白俄罗斯及乌克兰总统在白俄罗斯的首府明斯克签约，成立独立国家国协，通过建立一个类似英联邦的架构来取代苏联。除波罗的海三国和格鲁吉亚外的其他苏联加盟国纷纷响应。
1991年12月25日，苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职，将国家权力移交给俄罗斯总统叶利钦。第二天，苏联最高苏维埃通过最后一项决议，宣布苏联停止存在。从此，苏联正式解体，冷战就此完结。
米沙转而轻松地说，俄国于1991年制订了新宪法，俄国的宪法是借用了法国和美国的宪法而制定的。俄国与分离出去的各国关系从占领的关系转变为伙伴关系。
米沙说，俄国国家政体与美国类似，议会(杜马)分上下院，司法独立，军队国家化，总统直选产生，四年一期，最多可连任两期。俄国是个尊重人权，新闻自由，言论自由，信仰自由，自由市场经济的国家。俄国的个人产权得到法律保护。
由于俄罗斯摒弃共产党的过程是民意的反映。因此，即使在1991到1998年俄罗斯人民经受连续7年的经济萧条时，俄罗斯人民也没有用选票选择回头路。
俄罗斯已于1991年、1996年、2000年和2004年举行了四次总统选举，俄国共产党随着一次次选举不断溃退，到2004年大选中，普京获得71.31%的选票，而俄共推举的候选人哈里托诺夫只获得14.7%的选票。
最后，米沙神秘地笑着说，“你们如果问我，俄国现在是不是民主制度，我不知道，我不想过早下结论，历史会作出最好的回答。”散会后，我问米沙，“俄国的新闻自由的情况如何，现在民办媒体的比率是多少?”
他说，“民办和政府官办媒体几乎是50%对50%。”我又问，“你是否担心那些官办媒体可能还会误导民众?”他严肃地说，“我不担心，因为政府已经不能控制舆论了。”
听完演讲，我和先生兴奋地边讨论边走向餐厅用午餐。我吃着丰盛的午餐，对先生说，“中国百姓受误导，直到现在还说俄国经济怎么怎么糟糕。所以我在圣彼得堡观光的两天中，有意观察是否有街头要饭的，我没发现一个。可我回北京时，要饭的随处可见。”先生说，“你有没有感到，米沙的演讲完全没有官方色彩，全是他自己的认识和看法。”我说，“那当然啦。我听讲时就清楚地感觉到俄国的言论自由。这个私人公司游船上的工作人员来自世界各地，谁会限制米沙的言论?”
午餐后的活动是上岸，我们的船已经不知不觉地在一个叫曼楚基(Mandrogy)的美丽小岛旁靠岸。我们在小岛上漫游了两个小时。小岛很小但风景秀丽，步行几个小时就能把小岛游遍，小岛没有工业，没有农业，只有一二百个居民，因为小岛已经完全成了个供游人参观的旅游岛，岛上的居民全是受雇于旅游公司的雇员，他们一定迷恋这小岛的诱人美丽才选择在这孤独小岛上安家落户。岛上仅有的一条土路贯通小岛但没有公共交通，我们看见几辆私人汽车停在路边。小岛上唯一的篮球场上有几个光着膀子的当地高中生模样的少年在打篮球。岛上唯一的一个学校是个神话般美丽的小木楼，虽然岛上孩子为数不多，学校仍提供从小学到高中的全套教育。我的先生对俄国的教育赞不绝口，说，“一个小岛能为几十个孩子配备这么齐全的教育，可以看出俄国政府是多么重视教育。”
这使我想起要去找艾瑞娜问俄国教育的情况。从小岛回到船上，基洛夫号启航后，我找到艾瑞娜，在酒吧坐下后，我开门见山直入主题。我说，“上次谈到俄国为小学生提供免费午餐。这次我想知道俄国百姓如何支付学费。”
艾瑞娜说，“我们相信，什么改革也不会改掉俄国教育免费的福利。政府一直负担俄国小学到高中的学费，所以这里我只谈大学的学费，俄国大学分公立和私立两种。在俄国，公立大学占大学总数的90-95%，所以说俄国现有的私立大学非常少，只占5-10%。政府负担所有公立大学学生40%的学费，另外60%的学费根据学生的学习成绩决定减免。学费减免情况根据入学考试的分数，所以学费在入学前就已决定了，大学入学考试是全国统一，学费福利标准也是全国统一。俄国大学入学考试有四到五门，专业不同，入学考试的课程和门数会有区别，学医的考生要考五门。入学考试成绩优秀的学生学费全免，入学考试分数中等的学生根据学分高低决定免多少百分比的学费，入学考试分数仅仅通过的学生可以入学但自负60%的学费。”
“以俄国一流大学莫斯科大学为例，莫斯科大学90%的学生是学费全免的免费生(free students)。免费生所免的费用包括，学费，住宿费(只象征性地交一点)，书费(由图书馆提供)三项。”
莫斯科大学
“莫斯科大学还有10%的学生需要自己付60%的学费，40%由政府付。那些马失前蹄考分不高的学生宁可交60%的学费也原意进莫斯科大学这样的一流大学。”
“俄国其他一流大学的学费福利与莫斯科大学大致相同。二三流学校中全免学费的学生的比例比莫斯科大学低得多。
所有公立大学免费学生总数平均起来看，学费全免的免费生是50%，自费生(付60%学费的学生)和部分免费生也占50%。学习不好家里有钱的孩子只好去私立大学。有一些人，不管学习好坏学费都全免，如孤儿，残疾人，部队服役期满的复员军人。俄国的研究生和博士生的学费都是全免，由国家负担。”
艾瑞娜说到俄国教育不但如数家珍，而且是由衷的骄傲。我知道她是莫斯科生，莫斯科长的女孩，而且是莫斯科大学的优秀生，没花家里钱一路读到博士，两年前自己还在莫斯科郊区买了公寓房，当初二十万美元成交，现在已经涨了两倍多了。她说，像她这么成功的年轻人是多数。船上四个导游中的另一个叫莱娜的女孩，与艾瑞娜小学就是同桌，考研究生上补习班时又是同桌。看着这些幸福成功朝气蓬勃的年轻人，我只有羡慕不已。
同时，我告诉艾瑞娜我的感觉，她们这些高学历高素质的年轻人的不断进步和成功离不开政府对教育的重视。
艾瑞娜说，“是的，俄罗斯高校学生数量居世界第一位，免费学生比率也居世界第一位，俄罗斯约有300万人在大学和各种学院里免费学习，这比整个西欧所有国家同类数字加在一起还要多。”
艾瑞娜又补充说，“尽管俄罗斯普通百姓的收入与西方比不是很高，但是，俄罗斯的福利制度使俄罗斯城乡差距并不十分明显。除了高校免费教育，中小学免费教育外，我们有全民免费医疗，我们还有住房免费福利，以及居民生活用水电的水电免费福利，公共交通津贴福利等数不清的各种福利。这些利大大地降低了百姓的生活负担。靠着这些福利，我和我的同龄朋友们不但挺过了俄国近十年的金融危机和经济萧条，还一路完成了高等教育。”
我感叹地说，“是啊，你们的政府在改革中没有抛弃人民。在十年经济萧条的煎熬中，政府没有把经济改革的危机转嫁给人民，你们的政府和人民一起承受着同样的煎熬，政府没有因为这么巨大的危机而放弃政府自己应尽的责任。”艾瑞娜连连点头称是表示同意。
三
8月27日早上8点，我们的基洛夫号又停泊在一个叫克芝(Kizhi)的美丽小岛旁。这个小岛过去住有几十户农家，经过集体农庄的经营不当和德国侵略的破坏，这里的农民放弃这里的生活陆续流进城里去谋生。现在小岛已经没有农业而完全成为一个供旅游参观的岛了。我们参观了一个当初富农住的大房子。我们看到，那个富农家中的一切生活用品都原样未动，当初用的所有农具，雪橇都在一楼的宽大的农具室中成为展品，当地导游告诉我们，这个大房子的主人在共产革命早期就隐姓埋名跑到莫斯科去谋生了。导游感慨地说，“从这个农民的农具和家庭发展，我们可以看出这个富农当初工作是多么勤劳努力。”
在小岛参观了三个小时回到船上，我决定还是去找艾瑞娜聊我感兴趣的话题来打发时间。这次我想了解的是俄国百姓的收入和付税情况。艾瑞娜说，“俄国的税收是最简单的，施行的是简便易行的统一低税收制度。俄国税收是一刀切，无论收入高低，个人付税都是13%，企业付税都是26%，无累进比例。”
转到收入话题时，艾瑞娜调皮地笑了。她说，“俄国百姓的收入是最难说清的。我敢说，除了自己摆摊卖货的人外，无论是在政府还是私人公司工作的人，每个人都得到两项收入，一项是正式要交税的收入，还有一项是属于公司的各种补助津贴，属不用交税的收入。如果再考虑那些政府的福利和津贴的话就更说不清了。总之，现在俄国百姓的收入普遍都高。 2005年俄罗斯人均GDP已经超过4000美元。”
我说，“我来俄国前看了一些介绍俄国的文章。根据俄国社会灰色收入和各种福利补助，有些经济学者按照来源于各方面的资料分析得出，俄罗斯人均GDP应该接近或超过5000美元这个水平。”
艾瑞娜表示同意，说：“俄罗斯刚公布的公务员月均工资接近1.1万卢布(28卢布为一美元)。这还不包括他们的津贴和福利就已有5000美元年收入了。俄国税收低，福利高，有些福利是别的国家百姓想不到的。比如，除了免费教育和免费医疗这两个大头外，许多人享有免费乘坐公共交通工具、免费打电话、免费疗养等优惠福利，自2005年1月1日起，政府发布《关于以津贴取代优惠》的文件，政府现在改用现金补贴的方法来支付享受这些福利的公民。还有，许多人的住房都是国家送的，住房虽然私有化了, 但物业管理、房屋修缮仍由国家承担。政府本来计划对物业实行有偿管理，但遭到所有百姓的反对。我们的水、电、气等费用都是政府负担的。年收入1000美元在俄罗斯属最低生活费标准，这个收入的人群大约是2000万人，不足全国人口总数的14%。这个低收入人口的百分比与欧美经济发达国家基本相同。
由于俄国的高福利低税收制度，使百姓有消费信心，再加上俄国百姓对经济前景看好，所以花钱速度快，购买力高。这样刺激了内需，所以，现在的俄国市场很有活力。”
看到这个商科博士生对俄国市场信心十足，我不禁问到，“改革后，俄国经历了十年经济低迷的漫长岁月，直到现在很多中国人还认为俄国的经济很糟，那么俄国是什么时候经济好转的呢?”
她肯定地说，“2000年是转折点，到2003年就明显好转。”
我笑着说，“你两年前就买了公寓，你真不亏为学商的啊。”
她骄傲地笑着说，“俄国经济才刚刚开始好转，俄国经济仍有潜力，我很看好俄国经济。”
我突然想起达莎对医疗质量不满的情景，就问艾瑞娜，“你还记得圣彼得堡当地导游达莎与我谈起医疗时的不满吗?她说百姓正与政府交涉要改革医疗呢。”
艾瑞娜说，“是啊，百姓对医疗怨言最多。由于医疗系统是政府每年拨款，医疗系统渐渐地完全丧失了竞争力，反正医院服务质量无论好坏政府都拨款，医生干好干坏一样挣钱，不会失业。所以现在人民和政府达成共识，人民一方多付一些钱选择服务好的医生，这种方法可以刺激医生的积极性。由此政府初步定出两种医疗保险，一种是全免医疗保险，一种是病人自己付少量钱，病人有选择权的医疗保险。现在大多数百姓都选择付少量钱的保险。不过，医疗还在改革中，现在只是刚开始。”
晚饭时，与同桌的同游聊天儿，一位女士说，“俄国游船旅游业只有夏天三个月的经营时间，所以船上工作人员在这三个月以外的其他时间都或做别的工作或去上学。这些给咱们端盘子的服务女生都是利用暑期工作的大学生。艾瑞娜也是利用暑期工作的博士生。”
晚饭后，我和先生照常在甲板上观看两岸的风景，已是夜里十点，外面还像白天一样。看着两岸一望无际的郁郁葱葱的森林，先生感叹不已地说，“我们已经沿河走了 两天两夜了，两岸看不到头的茂密的森林就没断过，看看人家的环境保护，真不错啊!”我说，“是啊，沿河一路上，我没看到一家工厂。”
四
第二天，8月28日早上9点，米沙主办的第二次讲演给我们船上的生活再次增添色彩。
他讲演的题目是“俄国1917-1985年的历史和经济”。
他先简洁明了地向我们介绍了俄国十月革命前的历史，并介绍列宁如何在德国政府的支持下拿着当时德国政府的钱潜入俄国，趁着俄国人民刚刚推翻沙皇，年轻的过渡政府还不稳的混乱时期，进行了武装革命，推翻了当时已经建立了议会制度达十一个月的民主过渡政府，暴力夺取了政权。米沙还讲到，列宁取得政权后，对反抗的农民，士兵，市民进行了严酷的镇压和杀戮。米沙接着又给我们介绍了斯大林时期残酷的肃反运动。他总结说，1941年当希特勒进攻苏联时，苏联的高级将领竟已经被斯大林快杀光了，出于无奈，斯大林不得不解放了朱可夫等剩下的一些没杀的高级将领，仓促应战。米沙沉痛地说，“斯大林只顾搞肃反杀人，对战争丝毫没有准备。在军队装备严重不足，将领人才严重缺乏毫无准备的情况下仓促应战，可想而知，我们的勇气和牺牲都是非常巨大的。”
米沙接着给我们讲了赫鲁晓夫统治时期。
赫鲁晓夫1953-1964年当政时期，苏联工业年增长率始终保持在9.1%-13.2%，普通人生活明显改善。他颇有平民风格，当政时不搞“形象工程”， 大量建造站台简陋的地铁，建造速度比斯大林时代快一倍以上，解决了莫斯科边缘地区的交通难题。斯大林时代造的“高干楼”、“高知楼”，只是让本来就住得不 错的精英们锦上添花罢了;而赫鲁晓夫为普通百姓大造廉价的五层楼，虽然现在被嘲讽为“赫鲁小楼”，面临拆迁，但是在60年代, 这些有热水、有浴室的房子圆 了数千万人的住房梦。
米沙说，赫鲁晓夫最令人震惊的政治作为是他冒着巨大阻力彻底揭露了斯大林的所有杀人恶行。这一举动不但震惊了政治局的苏共高官而且也震惊了所有苏联百姓。
赫鲁晓夫做”秘密报告“
随之，赫鲁晓夫停止再搞“肃反”“反革命医生案件”之类的严酷斗争，结束了警察恐怖，释放了数百万政治犯，为近 2000万人恢复了名誉。赫鲁晓夫这一宽松举措改变了以后历届苏共政府的政治行为，自1964年赫鲁晓夫下台到1985年戈尔巴乔夫执政，苏联虽然经过漫长的勃烈日涅夫政治倒退时期，但是苏共再也没有犯过群体屠杀人民，屠杀不同信仰群体，屠杀反对派的恶行。因此，斯大林时期群体迫害屠杀所造成的恐怖以及在 人们心中埋下的对苏共的仇恨渐渐淡漠。这也就是为什么苏共在政治改革后的民主制度下还能苟延残喘继续存在的根本原因。
米沙遗憾地说，但是，赫鲁晓夫是死后唯一没有葬在红场的苏联最高领导人。赫鲁晓夫被葬在莫斯科新圣母公墓，在他的坟前，矗立着曾被他当众侮辱过的雕塑家涅伊兹韦斯内设计的黑白相杂大理石墓碑，这没有碑文的半黑半白的墓碑似乎要印证赫鲁晓夫的一生功过间杂。
米沙接下来简单地介绍了勃烈日涅夫时期。他说，从1964年到1982年，勃烈日涅夫统治苏联十八年，勃烈日涅夫时期在经济上是“停滞时期”，在政治上是“倒退腐败时期”。
勃烈日涅夫统治初期，苏联表面看起来很繁荣，这种繁荣其实只是赫鲁晓夫时期积极改革的后坐力，以后的苏联则经历了长期的经济停滞。政治上，勃烈日涅夫对其前任赫鲁晓夫时期的宽松体制采取公开大倒退，他恢复了思想控制，逮捕持不同政见者。勃烈日涅夫晚年的苏联政府变成了没有自我完善能力的僵化腐朽的统治集团。
取代勃烈日涅夫的是另一位久病缠身的安德罗波夫，他只活到1984年2月，后来上台的契尔年科也是病体缠身。直到他在1985年3月因病去世之后，苏联领导层才大胆地任命了年轻，富有活力的戈尔巴乔夫。
米沙最后给我们讲了苏联十几年与美国搞星球大战军备竞赛的情况，他总结说，“我想提醒大家的是，戈尔巴乔夫进行的政治经济改革所经历的近十年的经济萧条的根本原因在哪里。当然，把这套老旧的国家机器换新确实需要时间和代价，但是苏联1991年政治经济转型后的经济萧条并不完全是由于民主制度转型和自由经济转型造成的，它更是七十多年来苏联只重视重工业，不重视轻工业，不重视百姓的生活，以及十几年大搞军备竞赛把苏联本就不富裕的国民经济消耗殆尽而造成的。它更是勃烈日涅夫十八年长期的毫无作为的经济停滞政治腐败和耗资巨大的阿富汗战争造成的。”
五
8月29日早餐后，我们提前二十分钟去音乐厅听讲座，会场已经座无虚席，我们只好用折叠椅坐在旁边。维多丽亚的讲座配有幻灯片，比米沙站在台上干讲更有吸引力。屏幕上一开始打出题目“戈尔巴乔夫和他的改革”，配上戈尔巴乔夫大学时的近照一下子就把大家吸引住了，没想到戈尔巴乔夫年轻时竟如此英俊。
更没想到维多丽亚一开讲就语出惊人，她说，“戈尔巴乔夫虽然在西方，在美国享有很高的声誉，还得到诺贝尔奖，但是他在俄国百姓中声誉并不高。在俄国，百姓抱怨他，反对他的的声音压倒了西方称赞他的声音。为什么?因为他执政时期，经济一直萧条，百姓生活不好，致使俄国普通百姓看不到西方政治家们所看到的戈尔巴 乔夫对世界和平的贡献。”
维多丽亚转而开始介绍戈尔巴乔夫的家庭和学业。她一边一片一片地放着戈尔巴乔夫的家庭照片，一边讲述他的成长过程。戈尔巴乔夫1931年在俄罗斯边疆斯塔夫罗波尔出生，父亲是集体农庄庄员，参加过第二次世界大战苏联卫国战争的老共产党员。戈尔巴乔夫从小活泼向上，聪明好学。1950年，已是候补党员的戈尔巴乔夫中学毕业，因成绩突出获得银质奖章，并以全优成绩被莫斯科大学录取，获得包括住宿在内的全免费生待遇。
1950至1955年，五年莫斯科大学法律专业的训练，使戈尔巴乔夫无论从学识还是思想都得到大跳跃地发展。除此之外，他还是领取最高个人助学金加里宁助学金的优等生。
戈尔巴乔夫的祖父和外祖父在斯大林早期的清洗运动中均被杀害。戈尔巴乔夫大学的头三年正值“晚期斯大林主义”时期，当时正在进行新一轮的清洗和“反对无爱国心的世界主义运动”。当时的同学把戈尔巴乔夫当成“持不同政见者”。戈尔巴乔夫自传中写到，“当时的气氛是极度意识形态化。和全国各地一样，斯大林的《联共(布)党史简明教程》被学校当成科学思想的准则。当时教学的目的就是从入学之初将年轻人的思想束缚起来，向他们硬性灌输一整套颠扑不破的真理，使他们不能独立思考、分析、对比。”
1953 年，戈尔巴乔夫大学三年级时，斯大林去世。社会生活不久便出现了第一批“解冻”的征兆。“医生案件”被中止了，《真理报》及其他报纸开始刊登关于反对“个 人崇拜”及其与马列主义毫不相容的文章。文化领域也出现了“解冻”现象。大学的课程愈来愈有意思，课堂讨论、学生小组的活动也愈来愈活跃。戈尔巴乔夫说，“党的领导机关和其他机关虽说是放松了手中的意识形态缰绳，却决不打算完全撒手。”
戈尔巴乔夫在大学中最幸运和成功的事情当属他的初恋的成功。这个曾立志要刻苦学习不在大学期间谈恋爱的年轻人，在一次聚会中见到莫斯科大学哲学系四年级生赖莎.马克西莫夫娜时彻底瓦解。经过一年的追求和热恋，戈尔巴乔夫打败了众多对手，于1953年9月，与莫斯科大学男生们普遍认为高不可攀的美丽公主赖莎结婚。
导游维多丽亚讲到这时，接连打出赖莎大学时的近照，和戈尔巴乔夫与赖莎结婚聚会时的照片。结婚时，没有婚纱，没有庄重的仪式，有的只是学生宿舍中年轻同学们无忧无虑的欢闹。看着照片中穿着宽大新西服的年轻英俊的戈尔巴乔夫灿烂的笑脸，我们这些听众都情不自禁地笑起来。
戈尔巴乔夫后来提到他见到赖莎那一刻后的情景时说，“我生活中的一切都变得无关紧要了。坦率地说，在那几周时间里,我连学业都放弃了，我越来越频繁地光顾赖莎的宿舍，尽管我还是顺利地通过了各科考试和测验。”以后四十六年的婚姻生活中，无论是面对贫困还是挫折，赖莎始终如一地呵护和关爱着她的丈夫。
1955年毕业后，戈尔巴乔夫回到自己的边疆家乡斯塔夫罗波尔，在省城担任区团委宣传鼓动部副部长。那时，戈尔巴乔夫家乡的省城一片破败，整个城市没有上下水，没有像样的马路，没有三层以上的楼房，几乎所有的两层小破楼的顶部都被住户加盖了一个木房来解决 住房的紧张。戈尔巴乔夫费尽九牛二虎之力找到了一间11平米的出租小屋，小屋内唯一的家具是个锈迹斑斑，破旧不堪，中心已快塌到地面的铁床。戈尔巴乔夫买了两把椅子，这个家就算安置停当。赖莎停止了快要完成的莫斯科大学硕士学业，也来到边疆斯塔夫罗波尔落户，两人的财产则是十几大箱书。
戈尔巴乔夫领到第一份工资的第一件事就是去买一双高筒胶布靴，因为他大部分工作时间是下乡，他常年住在乡下很少回家，每天都要在泞泥的乡路上奔波。而赖莎则多年承受着一人在家带孩子操持家务的辛苦。
1956 年春天，苏共二十大时，赫鲁晓夫秘密会议报告公布，戈尔巴乔夫在边疆区党委看到了中央的通报信和赫鲁晓夫的报告。戈尔巴乔夫毫不隐瞒自己的观点，当众表示赞同赫鲁晓夫的报告和他的勇气。同时，他发现机关中对于报告的反应相当混乱，甚至可以说是张惶失措。许多人不露声色，静观事情的进一步发展，等待下一步的 指示。
戈尔巴乔夫后来在回忆录中写到，“一些人根本不相信报告中列举的事实，绝对接受不了对斯大林的评价。还有一些人(这种人还不少) 并 不怀疑事实的真实性，他们坚持说斯大林在30年代清洗的，是那些骑在人民头上作威作福的人，那些人是罪有应得。这个说法居然出现在一个曾在30 年代经历过血腥大屠杀大清洗的边疆区!”
1956年8月，戈尔巴乔夫在边疆区团委干满了一周年后被选为斯塔夫罗波尔市团委第一书记。以后 戈尔巴乔夫一直上升为边疆区共青团第一书记，并一直干到1962年4月。这段时间戈尔巴乔夫经历了无数的艰难和挫折，他后来说，他在斯塔夫罗波尔任第一书记期间始终置身于政治的风口浪尖上。
这段时间戈尔巴乔夫不但对边疆建设贡献巨大，而且对赫鲁晓夫发动的反对斯大林个人崇拜运动进行了深刻的反思。戈尔巴乔夫意识到，极权主义的问题不是独裁者的坏性格的问题，而是制度的问题，没有最起码的法制制度，单纯的反“个人崇拜”只能使国家用一种崇拜代替另一种崇拜。
1963 年1月1日戈尔巴乔夫被调到新成立的农业边疆区党委去当组织部长，戈尔巴乔夫更喜欢这个接近底层，能干实事的职位。经过多年的努力，戈尔巴乔夫与当地人民 一起改变了一个最贫穷农庄苦干沟的面貌。使这个列宁集体农庄成为边疆区的一个先进农庄。原先随处可见的不透光的破败茅草房不见了，到处是质量良好、设备齐 全的房屋。街道铺上了沥青路面，有了学校、图书馆、医院、漂亮的文化宫。前些年逃往四面八方的人们纷纷返回家园。后来，申请加入这个著名农庄的人排起了长队。而省城的巨大变化更不在话下，省城还建成了备有大型飞机起落跑道的飞机场。
1967年赖莎马克西莫夫娜顺利通过社会学论文答辩，获 得 哲学副博士学位。这一年戈尔巴乔夫也在农学院经济系毕业。此后戈尔巴乔夫便青云直上，1970年，戈尔巴乔夫升为农业部部长， 1971年当选为苏共中央委员，1974年当选为最高苏维埃代表以及青少年事务执行委员会主席。1978年进入中央书记处，1979年进入政治局。在政治 局内他认识了他的同乡、克格勃首领尤里安德罗波夫。安德罗波夫在此后数年内成为戈尔巴乔夫的主要提携人和支持者。进入苏共中央后，戈尔巴乔夫对底层人民的关心和对农业发展的热情仍然不减当年，屡屡碰壁和挫折后，他失望地看到，他身历其中的是一个极端腐败，严重僵化，老朽没落的集团和政权。
70 至80年代，戈尔巴乔夫的地位使他能够经常出国访问，他先后访问了意大利，比利时，法国等一些西方国家，这些旅行很深地影响了他的政见和对社会和制度的认识。他在回忆录中写到，“我对罗马的法律尤其入迷。令人叹为观止的是，人们在很久很久以前就能够制定出这样清楚的法律准则，它为后来的欧洲文明缔造者们提供了无法估量的帮助，又成了对市场和平民社会进行调节的基本原理。而我们苏联到了改革期间、到了20世纪末，却还在证明这二者的必要性。”
1983 年，戈尔巴乔夫向中央请求去加拿大访问，他说，我必须去看看加拿大的农业，我一直想弄清，促使获得如此高效益的那根发条究竟隐藏在什么地方。5月中旬戈尔巴乔夫赴加拿大进行7天访问。在温哥华郊区，他参观了国立畜牧研究中心、温室种植园、农场、农产品加工企业和温莎区大载重量飞机制造厂。随后又前往多伦多，去加拿大最大的畜牧和粮食产区艾伯特省，参观了卡尔加里近郊的几个大型畜牧场，那里长年在草场上露天饲养肉用牲畜。戈尔巴乔夫还访问了艾伯特一家规模 相当大的农场，并与农场主聊天了解经营情况。这个只雇用两三个固定工的农场主经营超过两千公顷的土地，农场奶牛的年出奶量每只约4700公斤，农场拥有各 式各样的技术设备，遮阳篷下备有检修装置，谷仓是铝质的，还有两幢楼房、多辆汽车。戈尔巴乔夫临离开前问了农场主最后一个问题，他问农场主去年一年经营结 果如何。农场主为难地看着陪同的加拿大农业部长，部长笑着说：“你就实说吧。”农场主答道，“如果说实话，我只能说，没有政府的津贴和贷款，我就没法过日 子。” 戈尔巴乔夫意识到，一个国家农业的发展和发达，离不开农民个体的自由经营，更离不开政府的实际有效的财政支持。
1985年3 月11日，五十四岁的戈尔巴乔夫当选为苏联最年轻的共产党总书记。他在回忆录中写到“不到三年时间，三位总书记，三位国家高层领导，数位最显要的政治局委员一个接着一个地相继去世这一切颇具象征意义，那个体制本身在死亡，那凝滞着老人血液的体制已经不再具有生命活力。我清楚看到历史赋予我的是什么样的责任重担。”
戈尔巴乔夫
讲到这里，导游维多丽亚连续打出“戈尔巴乔夫重要国事活动”一览表。我目不暇接，不能全部记下。大概国事如下:
从 1985到1991，戈尔巴乔夫与美国领导人有五次会面。
1986年2月8日，戈尔巴乔夫在法国共产主义报纸上批判斯大林主义。
1987年，戈尔巴乔夫开 始介绍他的政治改革的想法，吸收非党员进入政府上层监督政府，提出政府要透明公开化。
1988年从阿富汗撤军;同年宣布，在苏联，撤销包括党史在内的所有中学大学历史课程考试，因为这些历史都被改写了。戈尔巴乔夫在1988年苏共二月全会上所作的题为《赋予革命性改革以新的思想》的报告中，明确表示了“苏 共支持舆论多元化”的思想。在这种思想指导下，1988年12月通过修改《宪法》和《选举法》，改革国家最高权力机关，实行人民代表大会制度;接着在 1990年2月苏中共中央扩大会议上，戈尔巴乔夫正式提出并通过了实行总统制的设置;随后，1990年3月非例行的第三次苏联人民代表大会，通过了《关于 设立苏联总统职位和苏联宪法(根本法)修改补充法》，确立了多党制原则。1990年7月苏共28大又改革苏共政党体制，不再提党是“领导力量”和“核心”。
维多丽亚特说，“我们当时在电视上经常看到戈尔巴乔夫试图走进群众中与群众交谈而被保安挡住的镜头。我们听说戈尔巴乔夫最初在上层很难传播他的开明自由思想，所以他很想把他的自由思想讲给民众。其实，早在勃烈日涅夫时期，苏共就已威信扫地，苏联老百姓早就对苏共轻蔑厌恶，讽刺嘲笑苏共已是百姓茶余饭后餐桌上的时髦行为。所以，戈尔巴乔夫认为他的自由思想可以得到百姓的支持。”
维多丽亚介绍说，戈尔巴乔夫最初倡导的主要思想是政府要公开透明。他的名言是“没有公开性就不会有民主。”
戈尔巴乔夫认为，最应该公开透明的区域是政府一直视为要严格保密的两个“禁区”。第一个“禁区”是国家财务预算，特别是军事预算。第二个“禁区”是生态环 境。戈尔巴乔夫在他的回忆录中说到，千百万存款人从未料到，政府为了弥补赤字，一次次非法地从储蓄银行挪用人民的资金。人民更不知道国防支出的增长速度，多年来都比国民收入计划增长数和实际增长数高出50%100%。还有，人民群众无法想像环境破坏对大自然和人类造成的灾难有多大。
尽管突破这两个“禁区”异常艰难，戈尔巴乔夫还是在苏共历史上第一个做到了让人民有机会获得与自己相关的全部真相，而不是个别的、精心筛选过的片断消息。政府 透明公开化使一直对政治冷漠，惧怕政治的民众有了参与政治的热情，老百姓一下子意识到，原来这些政治与自己的生活和生命息息相关。
导游维多丽亚特别遗憾地提到，戈尔巴乔夫领导的反酗酒运动遭到百姓普遍激烈的反对。维多丽亚不停地讲着，屏幕上不停地放出我们从没见过的照片，戈尔巴乔夫与家人在一起，戈尔巴乔夫与萨契尔夫人在一起，戈尔巴乔夫夫妇与里根夫妇在一起。还有 被我先生后来称为“震憾”的一张照片，照片表现的是一九九一年八月十九日苏共保守派政变那天莫斯科街上的情景，叶利钦站在停在莫斯科大街的坦克上，对着几 个屏息静听的民众挥手演讲，一个年轻的苏联士兵痛苦地双手捂脸蹲在叶利钦的腿旁。
击败政变使叶利钦名声大震，叶利钦随即得到人民的热烈拥护。
1991年6月，叶利钦在全民大选中高票当选为俄罗斯联邦首任总统。1991年12月25日，苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职，将国家权力移交给俄罗斯总统。
维多丽亚最后说，“戈尔巴乔夫虽然不如叶利钦受俄国百姓欢迎，但是，没有戈尔巴乔夫的努力，俄国就不会有今天的民主制度，我们百姓也不会有今天的自由，我也不会自由地站在这里演讲。你们也不会来俄国旅游和听我这个普通人的演讲。为这一切，我想我们应该感谢戈尔巴乔夫。”
全场静了一会，突然爆发起热烈的掌声，许多人站起来鼓掌对维多丽亚表示感谢。
散会后，我向维多丽亚问道，“中国官方报纸的记者今年三月份采访了戈尔巴乔夫，这位记者后来写出报导，报导的大标题是‘戈尔巴乔夫后悔了，搞民主化是惨痛教训’。你怎么看这个报导?”维多丽亚马上说，“戈尔巴乔夫后悔?!这不可能!戈尔巴乔夫绝不会后悔，他只是说，‘我在改革上犯有错误’，但他从没有表示过后悔”。
六
午餐后的活动是上岸，这天我们在一个叫姚柔斯拉维尔(Yaroslavl)的城市靠岸了。
姚柔斯拉维尔市建于 12世纪，有60万人口，我们参观完一个美丽的东正教教堂后导游便带着我们去逛小城的公园。公园没有围墙，没有大门，与小城融为一体，公园的一面是望不到 边际的湖，另一面则是与公园一样美丽的姚柔斯拉维尔小城。公园全时敞开免费向市民开放。公园的正面有两座巨大的人头雕塑，一男一女，导游说这是两位在卫国 战争中为保卫小城牺牲的英雄。
孩子们成了这地盘广大，如画似景的公园的主要游客，一群一群踩着轮板的男孩子从我们身边呼啸而过。当地导 游 笑着说，这些孩子们现在正过暑假，他们还能自由两天，后天就开学了。导游随后指着一大片被圈起的地盘说，“市政府计划在这盖一座露天音乐厅，很快，城市的 居民就能在公园享受音乐了，这些设施都是政府免费提供。”
我们从公园出来后驱车到了市中心。几天没看到大城市，大家一看到纵横交错的繁华街道，座落有序的欧式楼宇，都兴奋不已。导游大声告诉大家：“你们有两个小时的逛街时间，这条街上有城市中最大的贸易市场，有邮局，有网吧，有咖啡店，有百货商场。千万不要忘了三点在这集合!”大家一哄而散，各自奔向自己感兴趣的地方。我和先生直奔贸易市场，想去看看俄国的商品供应情况和商品价格。
贸易市场有足球场那么大，中间是很大的露天摊位用品市场，围着这巨大的露天市场则是一个一个的店铺。我们先在露天市场转了转，服装用品一应俱全。我感兴趣的纯棉小帆布外套夹克，一件四十美元，几个俄国女孩子在试穿。走遍露天市场，我们竟没看到一个中国摊位，也没看到中国造的服装或用品。我的一位同游买了一把高档的看起来名贵的意大利造雨伞给我看，价值二十五美元。
转完露天市场，我们走近店铺，各种食品应有尽有，水果品种齐全，各种香肠，肉类食品丰富，黄油制品繁多，都是论公斤卖。我最在意的是基本的食品-面包的价格，我发现当地面包价格非常便宜， 500克只有5.5卢布，合20美分一公斤，我管这种价钱叫贫民价。我还特别在我最爱的坚果柜台观看很久，惹得站柜台的服务员使劲向我推销各种坚果，他用 计算器向我表示价格，而且不停地降价，我最爱吃的榛子最后降到250卢布一公斤，不到九美元一公斤，比美国6美元一磅的同类榛子便宜多了。
最后我们终于发现，进口的食品都与美国同价，比如美国进口的各种品牌的土豆片都是美国价，而当地产的同类产品就会便宜一半还多。我发现当地产的冻饺子非常便宜，最便宜的一种一公斤一袋只有 15卢布，53美分一公斤，又是一个贫民价。我还发现了一种贫民价的酸奶，包装秀美，四小罐连在一起，总共五卢布。俄国没有销售税，百姓收入税低，社会福利又那么多，我真奇怪俄国政府自己的开销从哪来。先生说，“民主制度只能使国家的开销大大降低，许多庞大的开支都可以省，例如虚假宣传的宣传部，毫无作用的文化部，各种说谎报纸，网络警察，各种面子工程，庞大的军费开支都不用搞了这么多巨大的开支都可以转用在教育，医疗，交通，以及其他百姓的福利上。这样下来，政府做到尽职尽责，百姓做到有地位尊严，何乐不为。”
在商店里，先生只观察烟酒的价钱，他惊奇地发现美国名牌香烟万宝路在当地只1.5美元一包，而在美国此烟已经达7 元一包，原来俄国不收烟税。除了俄国名酒伏特加较贵，酒也都很便宜。先生说，“老毛子都嗜酒如命，什么东西涨价酒也不敢涨价啊。”
在回船的路上，导游艾瑞娜说，“我想给大家讲个关于我们刚参观过的教堂的故事。要知道，在斯大林时期，国家中几乎所有的教堂都被关闭，一多半教堂都被炸毁了。咱们刚才参观的教堂也被定在要炸毁的教堂之内，为什么它被保留了下来?因为一个勇敢的东正教徒。这个教徒当时住进了教堂以命抗争，他说，如果你们要炸毁教堂，就把我一起炸毁吧。僵持之下，市政府只好上报莫斯科，一个星期后，莫斯科下令逮捕这个教徒。教徒被抓走了，教堂幸存下来，但是，勇敢的教徒却牺牲了他终生的自由。”
由于船上每天的晚饭都很正规，四道菜每道都需等待，所以晚饭时间我和先生会长时间地讨论各种有关俄国的话题。
这天晚饭，我告诉先生，维多丽亚不相信戈尔巴乔夫后悔的说法。先生说，“我也不相信，这种官方记者带着自己被扭曲的思维方式和固有观念和说词去采访，从话题的引导，到翻译的理解，再加上这个附庸记者的另一层主观理解，最后结论的水分不可估量。一个人理念的转变不是那么简单容易，一个已经清楚确立了民主自由理念的人怎么能再否定民主自由的价值!?”
我说，“没错，这篇报导表达的语汇和思维方式完全不像开明的戈尔巴乔夫的语汇和思维方式，什么‘稳定是第一位’的，我听到一个朋友说这个采访是伪造的，它把戈尔巴乔夫对叶利钦的不满变异成对民主的不满。我即便戈尔巴乔夫真的后悔了，那也只能说明戈尔巴乔夫思想的局限性。如今，任何人反对民主自由的说词，都丝毫不能影响俄国的民主进程。”
七
8月30日中午12点，基洛夫号启航离开古城乌格利奇向莫斯科驶进，明天下午1点我们就会到达目的地莫斯科。船上的最后一场演讲，由导游莱娜主讲，题目是“普京和他的改革”。
莱娜的演讲也配有大量的幻灯片，一开讲，莱娜便在屏幕上打出普京的近照，莱娜说，“你们一定都熟悉我们的总统普京，他总是这付愁眉不展的样子。”听众哄堂大笑。
随后莱娜简单介绍了普京的生平。
弗拉基米尔普京1952年10月7日生于圣彼得堡市(原列宁格勒市)一个工人家庭，由于普京是最小的儿子，所以深受父母喜爱。
普京从小寡言好动，终生爱好运动，尤其爱好桑勃式摔跤、柔道和山地滑雪。高中时，普京获得圣彼得堡市柔道冠军，并入选运动健将候选人之列。大学时代，普京荣获过桑勃式摔跤冠军。
这时，莱娜不断打出普京青少年时运动的照片，一张照片是普京中学时和他的最好的运动伙伴在阳光下光着上身照的，虽然普京年轻时也是那付愁眉不展的样子，但是看得出来，普京是那种热衷于练块儿的男孩子。两人都胸肌发达，像两个健美运动员。莱娜说，“从这张相片中，我们看到的是两个再普通不过的俄国青少年，可是其中一个后来成为俄国总统，另一个也成为苏共高官。”
莱娜随后又打出几张普京穿着白色摔跤服与人奋力较量时的照片，一张照片是普京把对方搬倒在地的镜头，一张是普京把对方搬成两脚腾空状态的镜头，莱娜一边连续放着普京的运动照片一边说，“看看我们的总统，摔跤时他总是占上风，他从来就没输过似的。”在场的崇尚运动的美国听众们发出会心的笑声和赞赏之声。
普京的摔跤教练曾说：“他的耐力实在叫人惊叹，他总能让对手筋疲力尽。”每天早起普京都要游泳20分钟，并在一天内挤出90分钟的时间运动。运动使普京性格坚韧，耐力超人。
普京1970年中学毕业后考入国立列宁格勒大学法律系国际法专业。1975年普京以优异成绩毕业，毕业论文题目是《一个国家如何才能获得别国的平等对待》，毕业评语是“诚实、纪律性强、具有高度责任感”。
1975 年从国立列宁格勒大学法律系毕业后，普京进入苏联国家安全委员会对外情报局工作。
1985年至1990年他在前民主德国工作。1990年回国后，普京先后担任列宁格勒大学校长外事助理、列宁格勒市苏维埃主席顾问、圣彼得堡市对外联络委员会主席。1994年任圣彼得堡市第一副市长。1996年8月，普京开始 担任俄联邦总统事务管理局副局长，1997年任总统办公厅副主任兼总统办公厅监察总局局长，1998年5月任总统办公厅第一副主任，同年7月起任俄联邦安 全局局长。1999年3月任俄联邦安全会议秘书，同年8月被任命为俄联邦总理。1999年12月31日，叶利钦总统宣布辞去总统职务，普京出任代总统。2000年3月26日普京当选为俄联邦总统，并于5月7日正式宣誓就职。2004年大选中，普京获得71.31%的选票再次连任俄国总统。
一上台的普京即展现了与任何前任截然不同的人格魅力。他虽然腼腆寡言，感情不外露，但他说起话来滴水不漏，口才极好。前东德秘密警察中尉苏贺特说：“他能言善辩，常引导别人说话，而自己适当加上一两句，他还总是能控制谈话的局势。”第一次参加日本举行的8国集团首脑会议这种大国俱乐部会议，普京的口才和魅力就被日本记者评了个满分。他有备而来，发言踊跃。日本媒体评论说，看到干练精悍的普京，似乎又让人看到“强悍的俄罗斯”再度回到国际舞台。
普京的另一魅力是他低调内敛的亲民形象。以前许多官员见不到叶利钦或不敢见他，而现在很多人都能直接面见普京，他总是认真听取别人的意见。他穿着普通夹克四处视察与百姓交谈的镜头已经非常深入人心。普京还作客互联网，在网上与全世界的网民聊天。在网上，普京除聊国事，还聊家常，包括最喜爱的明星或妻子的生日怎么过等等。普京上网与网民直接对话，不但使他平易近人的一面尽得体现，而且也表现了他接受新事物的年轻新一代领导人的实干家形象。
这时，莱娜打出普京妻子的相片，话锋一转道，普京妻子柳德米拉1957年出生于波罗的海南岸的加里宁格勒，毕业于加里宁格勒第八中学，酷爱戏剧，喜欢文体活动。柳德米拉中学毕业后考入加里宁格勒工学院，因不喜欢工科而在两年后主动辍学，20世纪80年代初在加里宁格勒航空队当空姐。后进入列宁格勒国立大学语言系学习西班牙语。曾在俄罗斯的布良斯克市任大学教师。由于她长得漂亮，被大家亲切地称为“白雪公主”。
柳德米拉24岁时到列宁格勒度短假，在那里举行的音乐会上与普京相识。1983年7 月28日与普京在涅瓦河的小轮船上举行婚礼。他们有两个女儿：卡佳和玛莎。
柳德米拉容貌美丽，精于服装设计，编织，烹调，酷爱戏剧，对政治毫无兴趣。1999年12月31日晚上，女友电话告诉她，叶利钦在电视台宣布辞职，并提名普京为代总统，三个月后大选时再由选民决定正式总统。柳德米拉听到这个消息后着急难过地哭了，她说：“我哭了一整天，因为我意识到，至少在总统选举前三个月，我们的私人生活完了， 如果我丈夫真的当选为俄罗斯总统，在今后的四年中我们的生活会怎样渡过。”柳德米拉没有想到，这样的生活不是三个月，也不是四年，却是八年。实际上，真正当上“第一夫人”之后，柳德米拉也渐渐转变了自己进入角色，把她对丈夫个人狭隘的爱扩展到社会公益事业上。柳德米拉的平民做派以及她对公益事业的热情，已经使她成为普京不可或缺的左右手。
莱娜话锋又一转说，下面我简单谈谈普京进行改革的三个成就。
普京上台前，叶利钦执政时期，俄国形成了几大寡头势力，他们掌握着工业、金融和新闻媒体，相互间明争暗斗，影响了俄国正常的政治生活和社会生活。同时，俄国地方势力膨胀，许多地方官员与寡头们勾结，不仅贪污腐败成风，而且抵抗中央政府，俄国国内政治秩序陷入混乱。胜选后的普京面对的第一个问题是如何对待叶利钦和他周围新形成的利益集团。
莱娜简单解释了这些寡头势力是如何形成的。政治改革后，为了避免有权力的在位的政府官员利用手中的权力直接或间接地私分侵吞国家财产，俄国政府采用休克疗法来进行经济改革。即，把国家财产折合成一种证券(莱娜叫它Voucher)，人手一券。但是，糟糕的是，大多数普通百姓根本不理解这些没有面值的证券所包含的价值和权利。这样，民间有一小撮人看到其中的巨大利益便组织成小集团到全国各地用以物换物的形式去换取证券。这些人用伏特加酒，牛仔裤在社会中换到大量的证券，在短短的几年内成为暴发户。休克疗法是公平经济改革的方法，政府在很大程度上避免了官员利用权力乘机渔利，没料到却让民间一小撮投机分子钻了空子。这些占有大部国家财产的人形成寡头，贿赂勾结官方，偷税漏税，大大损害国家和人民的利益。
上台伊始，普京就毫不手软地对准这些利用改革得益的寡头小集团大刀阔斧，普京的第一个成就是整顿国内政治秩序。
普京命令司法部门对几大寡头展开了彻底调查，还下令逮捕几大寡头之一的古辛斯基。普京将他们的势力清除后，明确向社会发话：“今后谁也别想再从国家拿一分钱。”叶利钦当政时，政坛寡头政治以及贪污腐败盛行，致使叶利钦政府和叶利钦自己的威信降至最低，这时叶利钦一手提拔了普京。普京上台后对提携人叶利钦和他的势力的一系列举措做到了起码对得住叶利钦，也不辜负人民的期待。普京一方面保证叶利钦及家人的安全和丰厚福利，另一方面，先迫使叶利钦的女儿塔季扬娜在父亲辞职后离开权力的中心，然后迫使与俄政坛和叶利钦关系密切的金融巨头别列佐夫斯基从此再无权过问政治。同时，普京任用了大量的新人，特别是被德国媒体称为将影响这个世纪的5个人之一的、年仅 37岁的改革家格尔曼格列夫。
普京同时雷厉风行地削弱地方政府的权力。成立总统领导的联邦国务委员会;废除了同中央法律相抵触的各类地方法规和法律;把俄罗斯分成7个行政区，由总统任命驻各联邦代表，确保联邦政策得以实施。在不长的时间里，俄国的石油，工业，金融寡头失势了，联邦中央权力加强了。
普京的第二个成就是改革税制，提高人民的养老金。为了改变俄国恶劣的经济状况，普京上台后马上就进行了税制改革和养老金改革。普京政府首先大幅度地提升石油、天然气公司的税收，同时大幅度地增加百姓的退休金。政府还几乎全部还清了预算部门的工资欠款，这样一来，百姓的实际收入得到提高。普京说，在俄罗斯，提高石油部门的税负，改进国家对私有企业的管理，是经济发展的两个关键点，这关系到仍受贫困所累的俄罗斯“每一位公民的福利”。普京对石油和天然气公司的税制改革和对石油行业随即展开的“整肃”行动，不但有效地打击了以石油行业为首的经济寡头，而且大幅度地提高了国家收入，政府因此有经济能力为百姓福利尽职尽责。
莫斯科复兴资本银行的投资银行首席经济学家罗兰纳甚这样评价普京：“在他担任总统的头5个月里，他在处理结构性改革方面所做的事情超过了叶利钦在此前5年里所做的事。”
普京在上任的头一年时间里，大刀阔斧地对叶利钦执政时期的寡头势力，贪污腐败，贫富两极分化等一系列严重社会问题采取了一系列有效措施。普京由此受到百姓的普遍拥护，后来编成了歌的女人们的口头禅是，“嫁人就要嫁普京这样的男人。”一直与普京在德国德累斯顿工作的一位同事回忆说：“普京不酗酒，不吸烟，不贪财，不玩女人。他一定有他的弱点，但我没有发现。”正是由于普京没有这些贪欲，他才能在权力中心不受利益的诱惑与金融，工业及石油寡头们决一雌雄。这时，莱娜严肃起来，她说，“我最要强调的是普京的第三个成就，解决车臣动乱。这也是普京对俄国的最大贡献。”莱娜本来就直愣愣的性格这时更突出了，她毫不拐弯儿地说，“你们西方人总是批评普京镇压车臣武装分子是‘滥杀无辜’，‘侵犯人权’，是‘残酷的，非人性的，可是你们有没有想到这些穆斯林恐怖份子残杀无辜百姓是多么残酷?40几个恐怖份子劫持700多正在剧院听音乐会的观众，17名武装男女闯进俄罗斯南部北奥塞梯的别斯兰市一所中学，挟持了四百名学生、家长和教师，并杀害一百多孩子，几座居民大楼半夜被炸毁，居民怎么也想不到他们在睡眠中竟失去生命，被车臣武装恐怖份子屠杀的人不计其数。这些事件与911恐怖事件同样都是世界恐怖活动的一部分，车臣非法武装从国际恐怖组织得到武器、资金和人员支持，对此，我们必须反击制止。”
莱娜转而解释道，“车臣的情况与其他苏联联盟国完全不同，那些现在已独立的联盟国以前本来就是独立的国家，后被俄国强行占领强迫成为联盟国，他们要求独立恢复他们原来的国家权利是正当要求，俄国没话说。可是车臣本来是俄国的领土，虽然这点有争议，车臣民族不认同俄国，但是车臣的恐怖武装的问题已经压倒包括领土和国家独立在内的其他任何问题。其实俄国政府不是没有对车臣妥协过，1992年1月20日，俄议会通过决议，同意车臣自治共和国升格为车臣共和国。可是他们还是与俄国敌对，恐怖活动不断升级，所以俄国又派军队进驻。七年前，俄国政府与他们再次妥协达成了和平协议，给予车臣相当的自治权，还经过一次具有争议的全民公决批准了给予车臣相当大自治权的一项宪法。但是，由于车臣存在着各派武装，他们根本就不能和平地管理国家。自治后，他们自己地区的各派军阀反倒打起来了，这些当地军阀还把车臣变成了有组织犯罪以及向邻近的塔吉克斯坦地区输出伊斯兰叛乱的中心，百姓反倒更遭殃了。多年来，车臣的经济被严重破坏，失业人口高达90%，1/3成年人靠失业救济金维生。一次次的和平谈判被破坏，一次次的恐怖事件在发生，普京不得不痛下决心，强力镇压。”
“普京的反恐计划是在人民的强烈呼吁下促成的，多次人质事件激起人民严厉地质问政府，恐怖份子怎么能从车臣跨越两条行政边界畅通无阻进入北奥塞梯?当地一再遭到恐怖袭击为什么没引起政府重视?国防、内务、安全三大强力部门外加神勇的“阿尔法”特种兵，怎么就保护不了人民和人质?围剿了四五年车臣非法武装“残余”，怎么他们还是一两千人?联邦军人的武器弹药怎么会落入非法武装之手?四年来拨给车臣恢复经济的 600多亿卢布哪里去了?”
“俄国政府首先向人民道歉，坦承腐败侵蚀了司法和执法机关，防务破绽百出，当局对安全缺乏关注。政府同时决定 建立反危机管理体制。并宣布俄国要在全世界先发制人地打击恐怖主义，悬赏千万美元捉拿车臣两大匪首。政府保证在两周内制定出改善北高加索地区形势及防止、 消除国家危机形势的新机制;一个月内建成国家危机形势下的有效指挥系统;外交部和安全局定出严格的出入境制度，防止恐怖份子潜入。”
莱娜说，“政府一系列措施大大地削弱了恐怖份子的活动能力，恐怖活动得到有效扼制。现在百姓的生活安全多了。”
莱娜这时扭转话题并打出一系列普京和夫人的各种生活照片，其中一张我先生后来又认为是“震撼”的照片出现，普京坐在教堂中，庄重虔诚地注视着前方，莱娜解释说，“现在普京已经放弃共产主义信仰，归依东正教。”
接着，莱娜笑着说。“下面我谈一下俄国的经济现状，这里是一些数据。”莱娜边讲解边一页一页地打出表达俄国各种经济数据的图表。由于图表太多，我仅记录如下两页经济数据：
国家经济状况(Stateof Economy)2004年 2005年
工业增长(Industrial Production Growth) 130% 142%
外贸额(Trade Turnover):出口(Export)128.3% 134.6%
进口(Import) 123% 128.9%
外贸顺差(Trade Balance Surplus) 2005年：1,500亿美元($150 Billion)
失业率 (Unemployment)： 2000年8.6%; 2005年7%
通货膨胀率(Inflation)： 1994年大于1000%;2004年36%;2005年10-12%
俄国外汇及黄金储备：2004年 900亿美元($90 Billion); 2005年1,596亿美元($159.6 Billion);
2006年五月已经达到2,361亿美元($236.1 Billion)
莱娜不停地感叹地说：“经济明显好转，增长非常快。”并不断强调，“要知道俄国政府把大部分钱用于社会福利和提高人民的生活水平上了。人民的生活普遍提高，所以现在人民感觉轻松多了(People feel much relaxed now)。”
莱娜最后总结说，“普京执政下的经济改革，反恐等一系列的成绩都应归功于制度。即便无能庸碌之辈上台，他也只能无能庸碌四年，像苏共那样独裁统治达八十年之久的历史在俄国再也不会重演。在二十年的改革中，虽然我们人民经受经济萧条之苦达十多年之久，但是我们对民主制度深信不疑。在俄国，拥护苏共的人越来越少，我曾遇到过一位上岁数的坚定的拥共分子，我问他，‘苏联的档案都解密了，苏共杀害人民达千万的数据和事实我们都知道了，你为什么还拥护这个杀人的党? ’他说，‘那些被杀的都罪有应得，因为他们反对共产主义。’”
在场听众发出一片不满叹息声。莱娜平静地说，“庆幸的是，这种人在俄国只有14%，而且会越来越少。我相信，他们不但最终会在俄国彻底消亡，而且会在全世界彻底消亡。”
全场立时掌声雷动，向这位年轻的莫斯科姑娘致谢。散会后，我问莱娜道，“现在俄国政府对互联网有没有监督检查?”莱娜瞪着大眼睛答道，“在俄国，互联网根本没有任何检查(Internet has no censor at all in Russia.)。”她那表情就好像在说，“这还用问?!”
旁边一位先生接着问，“你演讲的数据和资料都是从哪得到的?” 莱娜说了一大堆报纸名字，最后说，“现在俄国的新闻非常自由，得到这些资料和数据对我们百姓来说都非常容易。”
八
8月31日下午1点半基洛夫号在莫斯科郊区靠岸。
刚到城边，我就看到几座巨大的已废弃的丑陋陈旧的灰色水泥住宅楼，其中一座已被炸毁，看得出来，这些被拆毁的楼是斯大林时期盖的，这是我到俄国后看到的第一个建筑工地。一座巨大的宫宇楼是凯瑟琳大帝送给她情人的，现在一直由百姓们居住着。艾瑞娜说，“莫斯科现在有许多这样的宫宇楼由百姓居住，由于是皇家的住宅，当初只住一家人的一个大套间现在能住八家人，可是浴室，厕所和厨房却只有一个，所以这些住家洗澡上厕所都得排队，这就产生各家的诸多不变和争吵。最后发展到连浴室的灯泡都计较，谁用浴室谁带上自家灯泡安上，走时再拧走。这种尴尬状态维持了几十年没得到解决。改革后，民主政府听取百姓的意见，对这种宫宇楼进行了改造，增加了浴室和厨房。现在，这种居住的不便已经基本得到改善。”
介绍莫斯科建筑的同时，艾瑞娜还向我们介绍了莫斯科的绿化和环境卫生。
现在的莫斯科绿树随处可见，河湖清沏透明，城市清洁干净。市区内花园、街心花园、文化休息公园、绿化园林带比比皆是。莫斯科早已实行汽油无铅化，城市到处有汽车废气检测，禁止污染超标车上路，限制二手车进口和老汽车登记。市政府决定市、区政府每年各拨款200万卢布，把6,000个小公园改造为自然保护地，禁止在那里修建任何建筑物。 1998年，莫斯科市长卢日科夫签发了在全市新辟8个自然保护区的决议。新辟的自然保护区加上原有的四片保护区，全市自然保护区总面积达7,200公顷， 全市还有11个自然森林区，再加上全市占地约2,000公顷的星罗棋布的800个街心花园和近百座公园，使绿地面积共达2万4 千公顷，绿地面积约占全市面积40%，人均绿地30多平方米，成为世界上绿化最好的城市之一。这时我才感到，莫斯科的空气新鲜，我们身在车流中，却没闻到使我不舒服的气味。
这时我们停在一个公园旁，艾瑞娜说，“这是莫斯科上百个公园中的一个公园，这个公园历史悠久，俄国著名音乐家柴科夫斯基曾经常在公园的湖边散步，人们说他就是在这个湖边写成了舞剧‘天鹅湖’。”
我们下了车赶快跑到“天鹅湖”边照相，静静的湖水被花园绿地围绕着，湖对面的两座有着彩色葱头顶尖的教堂更给这美丽精致的小湖增添了神圣的色彩。
我发现，这个公园也没有围墙和大门，人们自由地在公园里散步。一个女教师带着一群俄国男女青少年在公园里边走边说着什么。那些热切倾听着老师讲话的美丽生动的孩子们引起我们团里的许多游客的兴趣，艾瑞娜说，“明天莫斯科的学校就要开学了，可能是老师带她的学生们到公园享受暑假的最后一天吧。”
在艾瑞娜的催促下，大家恋恋不舍地离开了“天鹅湖”公园。我们要去的下一站是莫斯科大学。艾瑞娜简单介绍说，莫斯科大学是俄国的第一所大学，1755年建立。艾瑞娜话音刚停，我们已经看到莫斯科大学的那座尖顶耸入云霄的具代表性的主楼建筑，艾瑞娜补充说，莫斯科是全国科技文化中心，教育设施众多，有 1,433所普通教育学校和84所高等学校。大家都急着下车去抢拍莫斯科大学主楼这个有象征性的斯大林式建筑。
最后一个参观点是莫斯科地铁。在来俄国前，我就已经在网上看到了许多莫斯科地铁的照片，领略了它的富丽堂皇，知道它被公认为是世界上最漂亮的地铁，并享有“地下的艺术殿堂”的美誉。
但是身历其中，我还是被它的壮观和华丽所震撼。地铁站的建筑造型各异，华丽典雅，铺设的大理石就有几十种，不同艺术风格的壁画、浮雕、雕刻和灯饰装饰其中。虽然许多壁画带有党文化的宣传特点，但毫无疑问，莫斯科地铁不但是富丽堂皇的地下宫殿，也是一个艺术陈列馆。
莫斯科地铁
最令我吃惊的是莫斯科地铁的深度，最深的站甚至可达100公尺，整个地铁平均深度都有50到60公尺深。我们随着艾瑞娜一起站在手扶电梯上飞速往下沉，速度竟像火车一样快。我无助地感到自己在没尽没头地沉下去，回头往上看，已经深得不见入口端顶，再往下看，直觉得自己已进入地心，但仍深不见底。先生说我们用了十三分钟才到达最底层。这么深，一旦着火根本别想跑出来，这就是为什么莫斯科地铁中的所有建筑和墙壁都是大理石或花岗岩造成。第一天的莫斯科之行令我感触不少，莫斯科绿化的完美，环境和空气的清洁，都无可挑剔，出我意外。
九
9月1日下午，我们参观了克里姆林宫。
在我来俄国旅游前，我的邻居告诉我，莫斯科是个非常干净的城市，尤其是红场，千万不可在红场乱扔东西，罚款数目惊人。尽管事先已有所闻，但是红场的干净还是出乎我意料，石头地面光亮如镜连尘土也呆不住。在红场的西侧是列宁墓和克里姆林宫的红墙及三座高塔，在塔楼上装置了五角红宝石星。在列宁墓与克里姆林宫红墙之间，有12块墓碑，包括斯大林、勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科、捷尔任斯基等前苏联政治家的墓碑。红场南边是莫斯科最经典象征的瓦西里大教堂;北侧是国家历史博物馆，建于1873年，也是莫斯科的标志性建筑。附近还有为纪念二战胜利50周年而建造的二战英雄朱可夫元帅的雕像，以及无名烈士墓。
面对列宁墓，红场的东面是一个与红场同等长度的宫宇式巨大石头建筑，这是世界知名十家百货商店之一欧洲最大的古姆百货公司。
导游爱瑞娜告诉我们，克里姆林宫红墙内原来有26个教堂，但是在斯大林时期，前后有12个美丽辉煌的教堂被拆毁了，仅有14个保留了下来。
十天的俄国游结束了，在回家的飞机上与一个同游聊天，她说，她以前总是爱问那些经常旅游的朋友一个问题。你们跑过的众多国家中哪一个国家和城市给你的印象最深?所有的回答都是俄国。这位同游说，“我的回答现在也是和他们一样。”听完这位女士的一番话，我陷入沉思。是啊，俄国的城市，风景，文化和历史都更有令人震撼的意味，可是，总是有一种更深层的感触和震撼一路上跟随着我，这时这个感触开始明朗，我一下子明白我感触最深是什么了。
我感触最深的是，俄国经历了近八十年独裁苦难后，这个共产主义老大哥选择民主自由制度后，这个民族自我独立意识的觉醒所带来的全民素质的提高。仅仅十天的旅行，仅仅几个人的交谈和接触，我时时感到所到之处所遇之人处处散发着的自由民主之气。这种感觉在下面的例子中进一步得到证实。
前面提到，我们每天都得到一页说明当天活动的活动计划。在这个活动计划每一页的反面，都会有一篇小文对我们路过的河流，湖泊，城市进行介绍。这些介绍也处处令我感到俄国民众高水平的素质。那种自由思想，独立意识和对自由美好生活环境的殷切追求都在这两篇小文中表露无遗。在此，我把它们翻译出来呈现给我的读者。
八月二十九日活动日程背面题为“Rybinsk水库”的短文如下：
Rybinsk水库建成前，像伏尔加河，Sheksna河和Mologa河这些大河都流经大片的低洼平原。由于这个地区的战略位置，这个地区很快就成为国家南方和北方的贸易中心。
在夏季航运季节，河水变浅，致使船舶难以航行而必须采用人力拉纤拉船行驶。因此，从Rybinsk到圣彼得堡的航行往往需要三个月。直到1932年，斯大林实行了“伟大的伏尔加河计划”，在伏尔加河和Sheksna河上拦河造坝建水库，这个问题才得到解决。但是，淹地建水库的工程人为地淹没了700个村庄和大片良田这一对环境的严重破坏却秘而不宣被长期隐瞒。
该时期的文献展示，这种工程是典型的“没讨论余地”的斯大林式作风。从一开始，这个工程就定为绝密，公众对有计划地大面积淹地计划毫不知情。1936年，当水库工程全面展开时，此工程交给斯大林领导的“内务部委员会”来掌管，众多犯人被强制劳动修建水库。在水库竣工前，该地区的居民被迫迁移，不知去向。1941年，4,000多公顷的良田被淹没。今天，有60多条河注入这个面积有4,500平方公里的水库。
八月三十日活动日程背面题为“伏尔加河”的短文如下：
伏尔加河源于Valday山，流经 Rybinsk水库，经水库转向流入里海。伏尔加河是俄国最大的河，它连通运河与境内五个海相连。俄国货船的一半都在伏尔加河上行驶，伏尔加河水可灌溉俄 国南部大片地区。伏尔加河可从三月到十二月通航十个月。在夏天的头几个月，河水充溢，到夏末，河水变浅甚至露出沙土河床。 20世纪前，政府为了改善国家供电在伏尔加河上建造了许多水电站。为此，伏尔加河被一个个的水库分成了几段。现在，从生态和经济两方面考虑，这种在河流上拦河筑坝的作法被认为是个大错误，这不但淹没大片良田森林，同时破坏生态系统。而且，水力发电所得到的少量的电能与所破坏的生态平衡这一巨大损失相比是微不足道的。
当我读到这些小文时，我深受感动的是那种充分自由的环境和制度，只有有了这种表达思想和获取信息的自由环境和制度，人民的素质才能得到提高，民族的道德才能得到升华。
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