“东单”、“西单”、“东四”、“西四”，这类京城商业旺地尽管被当下新冒出来的商圈诸如“国贸”、“亚运村”等等抢去了大半风光，但平心而论，这拨儿老字号的街区对于老北京人包括外地人说来，仍旧最具亲和力，因为这里边有历史和文化的浓韵。

除了老北京人，恐怕没人懂得这四个地名儿背后的含义了。其实看看下面这张图您就明白，所谓“东单”，是因为之前在这个路口有一个牌楼，俗称“单牌楼”，全称正是“东单牌楼”。而西单，东四西四也同理可证，分别是“西单牌楼”，“东四牌楼”和“西四牌楼”。

今儿个就来说说北京的牌楼吧。

牌楼是最有中国文化特色的汉族传统建筑之一，曾多次在世博会上作为中国馆的门面，而咱北京是中国牌楼最多的地方。

由来从地标到装饰

长安城的区块划分

牌楼最早见于春秋年间，是旌表节孝的纪念物。到了唐朝，长安城开始以街和坊划分“小区”进行管理，每个“小区”门口立一个“街坊门”。元朝为了方便管理给“街坊门”起了不同的名字。明清时期“街坊门”的数量激增，功能也不仅是地标，还成了很多建筑的装饰，名字也逐渐变成了“牌楼”，身为帝都的北京自然成了牌楼最多的地方。

了解完牌楼的由来，咱再介绍几个有特色的牌楼。

身份最复杂前门五牌楼

“前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼”，五牌楼应该是北京最著名的牌楼了，就立在正阳门箭楼南边的前门大街上，建成于明朝正统四年(1439年)，因为有五个门洞，所以叫“五牌楼”。

所谓最复杂，是说它的身份复杂，下面咱们就来数数：

1、地标建筑。除了前门楼子，五牌楼也是前门一带的地标建筑。

2、最高城门的牌楼。前门楼子是北京最高的城门，五牌楼也沾光多了这个身份。

3、正阳桥的装饰。以前在前门箭楼和五牌楼之间是正阳桥，“四门三桥五牌楼”里的“三桥”就是正阳桥。

4、衙署牌楼。明清两代的正阳门都是国门的地位，前门楼子就相当于一个国家衙署，所以五牌楼也就成了个有等级象征的“衙署牌楼”。

最简单颐和园苏州街门脸牌楼

说完最复杂的牌楼，咱再说说最简单的牌楼，最简单的牌楼是颐和园里苏州街那些商铺前面的门脸牌楼，这些牌楼说白了就是各个商家的广告招牌，两根通天柱加上商铺名称的牌匾就构成了最简单的牌楼。

最吓人西四牌楼

现在北京有个地名叫西四，和东四对应，全名应该是“西四牌楼”，这的牌楼建于明朝，是在一个十字路口四个方向的四个牌楼。为什么说这最吓人呢?因为西四牌楼上挂过死人头。西四牌楼挨着当时最热闹的商业街，同时这也是杀头的地方，为了杀一儆百，死囚的人头砍掉之后会挂在西四牌楼上。

最幸运景德街牌楼

说完最吓人的咱再说个比较幸运的，那就是景德街牌楼了，50年代建国初期，景德街牌楼发生了好几起交通事故，后来经过鉴定，是景德街牌楼妨碍交通了，就给拆了。一般牌楼拆了就没了，但是景德街牌楼拆了之后，在梁思成先生的呼吁下保存了起来。现在又立在了首都博物馆新馆里，成了那里最大的一件展品。它有新旧两面，一面展示了华丽的新风貌，一面见证了历史的沧桑。