关于新闻自由，边沁做过一个很形象的比喻。他把人民比作羊群，把政府比作狼，而把新闻自由比作保护人民的猎狗。一个社会如果没有新闻自由，就相当于把羊群交给了狼。

边沁是英国19世纪著名思想家，功利主义的奠基人。边沁说：“新闻自由和公开讨论的自由是善的政府的必要条件”。如果缺少连续的新闻自由，定期的选举就像一个“一年中有8个月把猎狗锁起来，而把羊群交给狼进行管理的农场。”

在边沁看来，即使是民主选举产生的执政者，如果没有新闻自由这条猎狗制约，也会像狼伤害羊群一样去伤害人民。所以，一个社会不仅要保证新闻自由，而且要保证全天候全方位没有闪空没有中断的连续的新闻自由。

权力像毒品一样，享用了就会上瘾，执掌了就不想交出来。绝大多数政客包括民主选举的领导人都一样，很少有人愿意交权。即使没有私心，为了实现自己的政治理想和远大抱负，也会不择手段地捍卫权力。

即使在成熟的民主制度下，被选票箱送上台的政治家们，虽然不能采用违背民意或法律的手段执政，但也有借助于权力诱导民意的可能。因此，只有独立于权力的舆论才有可能限制权力的扩张。

自由的舆论是放纵的权力的天敌。

人类社会的稳定和安全需要秩序，所以需要权力，但如果权力不被约束不受监督不能由人民控制，就必然危害社会。放纵的权力远比强盗歹徒残忍，远比洪水猛兽凶恶，是人类最大的最凶恶的最该设防的敌人，是最大的不稳定和不安全隐患。即使以至善为目标，极权也会产生至恶。

法国大革命期间雅各宾派夺取政权后实行血腥专政，大开杀戒，滥杀无辜，是为了巩固法国大革命的成果这个至善的目标。结果，杀害了许多革命者，大革命吞噬了自己的儿女。

墨索里尼的法西斯专政和希特勒的纳粹专政都是为了振兴本民族大业这个至少对本民族是至善的目标，结果却给本民族人民和世界人民带来浩劫和毁灭性的灾难。

波尔布特想做平等社会的样板间，为全人类的至善目标做试验，结果在短短4年的时间里就屠杀了200多万人，占全国人口的20%多。

以上血腥的历史事实告诉我们：无论执掌权力的人以怎样至善的目标为借口，都不可以不被约束、不受监督和不可更换。极权本身就是灾难。靠极权强制推行才能实施的“至善”本身就是恶。

人民保护自己，制约、限制和监督权力的最重要的武器是言论自由。因为任何权力仅仅靠暴力是无法维持的，必须有民意的支持或认可才能维持。如果没有言论自由，执掌权力的人就可以随心所欲地控制舆论，随心所欲地撒谎，骗取民意的支持。人民也会犯错误，在不知情或不知真情的情况下就容易盲信盲从。

极权主义者最害怕言论自由。所有的极权主义者，夺取政权后做的第一件事情都是彻底取缔言论自由，全面控制舆论。前面提到的罗伯斯庇尔、墨索里尼、希特勒和波尔布特等，无一例外地都是这样做的。

言论是否自由就是判断一个政权与人民关系的试金石。凡是言论不自由的社会，其权力的执掌者肯定不具备人民性和民意基础。而真正由人民当家作主的社会，任何一个民主社会，都会把言论自由(包括新闻自由)做为第一重要的自由。

言论自由(新闻自由和出版自由)是全部自由的中心。凡是人们不能自由表达思想的地方，其他自由也就没有保证，政治的司法的保障就变得虚幻不实。言论自由其实是公民的最基本的安全保障，是防止被权力伤害、防止恶的政府出现的最有效的武器。

杰弗逊是美国民主制度最主要的设计师，他对新闻自由的认识非常清楚和清醒。杰弗逊说：“哪里的报刊是自由的，并且每个人都能阅读它们，哪里就是安全的。” “离开了对新闻自由的保障，就无其他自由的保障可言。当公众舆论允许自由表达时，其力量是不可抗拒的”。“人民是统治者唯一的监督人，只有新闻自由和言论自由，人民才能有效地监督政府，政府才能听到人民的意见。““自由批评政府的报纸是必不可少的。”“一个难以忍受报纸批评的政府应当倒台。”“一个正直的，得到共同理解的政府是打不倒的，就连放肆的报刊的造谣也打不倒，因而更不会被遵守合法而健康的真理界限的报刊所打倒”。

杰弗逊有一句名言“如果在没有报纸的政府和没有政府的报纸之间做出选择，我会毫不犹豫地选择后者。”

然而，再也没有比自由的报纸更令政府厌烦的了。所有执掌权力的人都一样。就是这个无比清醒的杰弗逊，在他当上美国总统执掌权力后，很快就从对报纸“毫不犹豫地选择”演变到越来越不喜欢，到了总统任期的后期，已经变得非常反感了。有人做过研究，所有的美国总统在进入白宫前，都无一例外地赞赏记者团，而进了白宫以后，又都开始讨厌记者了。这从另一个角度证明了言论自由对人民是何等的重要。

美国的法律不是总统这个一把手可以随便违背或修改的。三权分立的美国不存在什么核心或一把手。美国宪法关于言论自由的条款，更是谁也没有办法违背或修改。美国宪法规定，言论自由是不可剥夺的权利，议会不得制定限制言论自由和报道自由的法律。

好的政治制度不仅要通过选举的方式由人民授权，不仅要有明确的任期限制和问责机制、弹劾机制，还必须有一条最最重要最最关键最最核心的规定，那就是言论自由新闻自由和出版自由在任何时候任何情况下都不能被剥夺，谁也没有权力剥夺。

有言论自由的人才是真正意义上的人，真正站起来的人，否则就是匍匐在权力脚下的奴仆，是随时会被豺狼吞食的羊。