这不会是个令人愉快的过程。那家由沃尔特 克莱斯勒(Walter Chrysler)创办、被李 艾柯卡(Lee Iacocca)挽救回来的公司，很有可能失去像克莱斯勒 300C 这类装有 hemi 发动机的标志性车款，同时持有公司私人股本的泽普世公司(Cerberus)手中的 81% 股权已经变得没有什么价值。通用汽车公司正手缩小其四个品牌的规模，或者干脆将之舍弃，其中包括 1926 年推出的庞蒂亚克(Pontiac)品牌。106 岁高龄、美国历史最悠久的汽车制造商福特公司是目前健康状况最好的，当然这只是跟它的邻居比较而言。即便如此，它也在舍弃沃尔沃(Volvo)并让 Mercury 品牌自生自灭后重新调整规模。

　　电池动力的存在历史，比这些公司中的任何一家都长，它与汽车本身的历史一样悠久。1896 年，在美国举办的首届汽车大赛中，一辆电动汽车击败了五辆汽油动力车。到 1990 年，美国已出现十几家电动汽车制造商。那一年，美国总共生产 4,192 款汽车，它们就占了 28%。由铅酸电池提供动力的电动车噪音小，清洁，且操作简单。它们一般的连续行驶里程为 25 至 40 英里，时速接近 20 英里，这对当时的天然土路来说已经够快了。

　　然而，电池技术的进步十分缓慢。随新型高速公路的修建，电力已无法适应长途行驶。亨利 福特(Henry Ford)在 1908 年推出了既经济又易于修理的 T 型车(Model T)，最终售出 1,500 万辆。最初的汽油发动机噪音大，气味难闻，稳定性差，这些都得到了改进。电动汽车的销量在 1912 年达到最高峰，随后逐渐回落，销售集中到很小范围的顾客群，主要是富有的女性和医生。最后一批量产型号在 1920 年底也销声匿迹。

　　几十年来，电池的发展一直俳徊不前。现实情况并未像摩尔定律设想的那样，每 18 个月电池容量就翻一番。化学的研究十分复杂，而人们对它的需求太少。而后随对气候变化及石油进口的担忧，人们又重新开始关注它。70 年代，由电池提供动力的货运卡车、小货车及雏形轿车如 Sebring-Vanguard 公司生产的城市车(CitiCar)纷纷出现。这最后一款车车身由塑料制成，最适合退休人群，最高时速达 44 英里，里程可达 50 至 60 英里，坐上去的感觉像是坐农用拖车。

　　联邦的法规部门开始介入，试图助这项技术一臂之力。1970 年通过的《清洁空气法》(Clean Air Act)及随后的修正案，旨在通过减少废气排放改善空气质量。它们引起了通用汽车公司董事长兼首席执行官罗杰 史密斯(Roger Smith)的注意，他本人特别钟情于技术上的重大飞跃。1990 年，史密斯在洛杉矶车展上驾驶一辆名为 Impact 的电池动力概念车出现，并宣布通用汽车公司会在四个月后将其投入生产，以表示它对环境问题的关心。虽然史密斯在当年就退休了，但他的继任者仍极力推行该计划，不顾反对者对其可行性的质疑。近七年之后，公司将这款车更名为 EV1，并挑选了南加州和亚利桑那州几家经销商上市，租赁价格为每月 640 美元。这款菱形设计的两人座车噪音小，马力强大。然而，尽管安装了超过 1,000 磅重的铅酸电池，早期车款一次充电也只能行驶 55 至 75 英里，因此造成了“里程焦虑症;。该车的充电时间需要 8 个小时。

　　通用汽车公司用镍氢电池升级了 EV1 车，并延长了行驶里程，然而，由于油价低迷，人们对其兴趣寥寥。加利福尼亚州的法规部门审时度势，推迟了对汽车制造商生产零尾气车辆(ZEV)的要求。通用汽车的这款车每辆亏损上千美元，因此在 1999 年停止了 EV1 的生产，从而招致环保主义者的不满。2003 年，通用汽车公司召回了所有上市的这种汽车，引起了外界认为有阴谋的传言，并为当时流行的纪录片《谁消灭了电动汽车？》(Who Killed the Electric Car？)提供了故事情节。通用汽车公司后来声称，在 EV1 车的开发过程中学到了有关软件和电动汽车的经验，然而这并不能拿来作为该项目高达 10 亿美元巨额开发成本的正当理由。