杨百万，原名杨怀定，出生于１９５０年，原上海铁合金厂职工。1988年3月28日，他从工厂辞职，把铁饭碗扔了。然后在家里躺了两个礼拜，琢磨该干哪一行。偶尔看报纸的时候他看到一条新闻：1988年4月21日，中国将开放国库券交易。

    “我看过电影《子夜》，只要有证券交易，就有高低价。”杨百万自称当时就“傻”想，或许能从差价中赚上一笔。

    首个交易日，杨怀定拿着两万元钱到了交易所，站在交易所的门口，他算了一笔账：国库券1985年的开盘价104元，利息率15%，如果2万元全部买下，一年就有3000元。于是他把所有的钱都买了国库券。

    下午，他就迫不及待地跑去交易所看行情，一看，涨到112元，赶紧卖掉，赚了800元。这是他一年的工资。之后，他突发奇想：当时全国有7个城市开放国库券交易，各地行情不同，可以跨城市买卖赚钱。他查到，安徽合肥国库券开盘价94元，收盘价98元。于是他连夜去合肥，一个来回，20000元的本钱一下子变成了22000多元。此后，杨怀定借来14万元现金，频繁往返于合肥和上海之间。

    他每一个往返赚的钱也越来越多。每次到家，就和老婆一起数钱。“那时候只有10元面值的人民币，没有点钞机，我们哗啦哗啦地数钱，真的数到手抽筋，神经高度刺激。当时我吃4粒安眠药，晚上也只能睡两个小时。钱的力量太大了！”

    一年之间，杨怀定变成了杨百万。

    这引起了时任上海市市长朱镕基的注意，他批示，“查一查制度上是否有什么漏洞，为什么杨百万赚得比我们证券公司还多。”杨百万感到不安，于是他跑去税务局要求缴税。然后他到公安局，以每月600元的工资请了两名公安人员为其当保镖。