回顾历年来的“电荒”，电煤都是制约电厂出力的“紧箍咒”，此次“电荒”也不例外。

　　按照惯例，4月份是电煤需求淡季，但今年却出现“淡季不淡”，市场煤炭价格不断上升、日消耗量保持高位。4月1日开始，我国电煤运输主力通道——大秦线检修，一个月内，秦皇岛港的煤炭库存下滑240万吨，跌幅高达32.7%，加剧了沿海省份的电煤紧张局面。4月，国网公司全月最大缺煤停机容量达到732万千瓦。

　　今年以来，湖南、江西等水电大省水库来水较往年偏枯，加大了当地电力电量平衡对电煤的依赖。据中国煤炭工业协会通报，今年华东流域来水偏少四至七成，华中流域（除长江）来水偏少一至七成，导致部分地区水电出力减小，水电比重最大的华中电网电煤库存快速下降。

　　除煤炭市场异常火热、水电乏力等新因素外，煤电价格机制不顺的传统矛盾，也深深制约了火电厂的发电积极性。据国网公司统计，2003年以来，秦皇岛5500大卡煤炭价格累计上涨超过150%，而销售电价涨幅仅为32%。尤其是近年来，煤价不断攀升，而电价基本未涨，出现“发电就亏损、越发越亏损”现象。2010年，五大发电集团公司运营的436个火电企业有一半以上亏损。虽然国家在4月份对全国16个省（区、市）上网电价进行了单边上调，但并未将火电企业引入减亏通道。本次电价上涨至今，秦皇岛港的煤炭价格持续上涨。

　　“市场煤、计划电”之间的矛盾已经影响到电力投资建设和运营。2010年全国电源投资3641亿元，比上年下降4.3%；其中火电投资1311亿元，比上年下降15.1%。同时，缺煤停机、非计划停运现象增多，对未来的电力正常供应、电网安全稳定带来较大隐患。